颍城城墙依旧巍峨，但城门却日夜敞开，迎接着络绎不绝的商旅。
街道两旁，中原的丝绸、瓷器、茶叶与戎族的皮毛、骏马、奶酪、药材琳琅满目，空气中混杂着茶香、奶香与皮革特有的气息。
中原的犁铧经过改良，更适合开垦草原边缘的硬土；戎族精湛的驯马术和皮革鞣制技术被引入，颍城出产的马具和皮甲远近闻名。甚至戎族古老的、利用风力和畜力驱动简易器械的“游牧机巧”，也启发了颍城的工匠，在磨坊和水车技术上有了新的突破。
语言的隔阂在讨价还价和日常劳作中消融，手势与生硬的对方语言词汇成了沟通的桥梁。
戎族的孩子好奇地围着汉人老者听那些古老的传说，汉人的商队伙计则向粗犷的戎族汉子学习如何在风雪中辨识方向、照料牲畜。
城外的草场，划分出专门的区域，由汉戎共同管理的牛羊群茁壮成长。曾经刀兵相见的士兵，如今可能在同一个酒肆里痛饮，拍着桌子争论哪种羊奶酿的酒更烈，争论过后，又勾肩搭背地唱起混着汉戎调子的歌谣。
颍城，不再仅仅是地图上的一个城，它成了一种象征，一种可能。
它证明了刀剑之外的道路，证明了不同血脉可以在共同的生存需求和对美好生活的渴望下，找到共存的基石。
黎熵的名字，连同颍城的发展，如同草原上的风，悄然吹向大漠南北。
又是一个朔风凛冽的冬夜。
城主府邸的书房内，炭火烧得正旺，驱散了窗棂上凝结的霜花。
黎熵与吉仁纳措相对而坐，中间的小几上温着一壶烈酒和一壶浓茶。
纳措如今已是颍城戎族事务的实际协调者，也是黎熵最信任的盟友。
纳措仰头将杯中烈酒一饮而尽，火光映照着他脸上深刻的皱纹和那双依旧锐利、却少了戾气的眼睛。
“熵，每次喝这颍城出的‘融雪烧’（一种融合了戎族酿造法的烈酒），我就想起那个黄昏。你们中原人的功夫，还有那骨子里的……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“那种沉静如渊的品格，和你们那些诗书礼乐一样，深不可测，叫人……惊叹，也心服口服。” 他又给自己斟满酒，突然好奇地问道：“你……为何不喝酒？”
黎熵端起茶杯，指尖感受着温热的杯壁。
他望着跳跃的火焰，缓缓道：
“我酒量不好，一杯就倒。”
再发酒疯，可没有人来替自己收场了。
纳措端起酒碗，碗沿在灯光下泛着温润的光。他看着黎熵，点了点头，没再多问。
“熵，”纳措的声音带着戎族特有的喉音，“这杯酒，敬颍城，敬这……不可思议的安宁。”
黎熵微微一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的疲惫。
“熵，这么多，你……究竟是如何扛下来的？”
“扛？” 黎熵的声音平静，像窗外被雪覆盖的城池，“或许吧。但纳措，那一刀之后，我想得更多。” 他抬眼，目光望向窗棂外沉沉的夜色，仿佛看到了更远的山河。
“我想的是，如何让这城墙，不再需要人去‘扛’。”
他啜了一口茶，温热的液体滑入喉咙，带来一丝的暖意。
“《孙子》有云：‘百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。’” 他缓缓念出这句兵家至理，每一个字都清晰而有力。
“我欲不战而屈人之兵。”
纳措倒酒的动作在空中顿了一下，酒线微微晃动。
他抬眼：“不战……而屈人之兵？” 纳措重复着这陌生的词汇，动作顿了一下，握着酒杯的手指微微收紧。他草原人的思维习惯里，“屈人之兵”必然伴随着铁蹄和弯刀的轰鸣。
“北境国师连番败绩，空耗国力。朝廷要恢复元气，非一日之功。然我黎熵所求，” 他的声音不高，却字字清晰，“是家国永安，是这千里边关再无烽火狼烟，是治下的百姓，无论是汉是戎，皆能免于战乱流离之苦。还……” 他顿了顿，声音里注入一种更深沉、更温柔的力量，“欲世人皆可爱其所爱。”
纳措的瞳孔微微收缩。他并非愚钝之人，黎熵话语中强烈的指向性，结合之前听闻的风声，他似乎瞬间捕捉到了黎熵话语中的关键。
“熵，”他试探着开口，语气带着一丝难以置信的恍然，“你是在说…和亲之事？你们皇帝为寻求喘息之机，欲以皇子下嫁，结秦晋之好？”
“是。” 黎熵坦然承认，目光转向纳措，“和亲是下策中的下策，是被和亲者以一生幸福换取的短暂和平。我所谋者，不止于此。”
他从未忘记那个人。
纳措身体微微前倾：“熵，你的意思是……想让颍城，成为撬动这盘死棋的关键？用颍城来改变整个局势？”
“嗯。” 黎熵点头，将杯中茶饮尽，“颍城已非