低矮破败的旧屋被推倒重建，青砖灰瓦取代了朽木茅草；坑洼泥泞宛如沼泽的街道被平整的石板平整光滑的青石板铺满。一场夜雨过后，石板路面被洗刷得干干净净，清晰地倒映着两旁新立的店铺招牌和行人匆匆的身影。
一位头发花白的老木匠，正用江煜白带来的、远比颍城原有工具更精良的刨子，细细打磨着一根房梁。
“老李头，这新家伙什儿好用不？”一个路过的汉子笑着问。
老木匠头也不抬，布满老茧的手指摩挲着光滑的梁木，脸上笑开了花：“好用！太好用了！省力又出活儿！搁以前，这根梁够我磨一天的，现在半日就成！江公子带来的，可都是宝贝！”他顿了顿，看着眼前热火朝天的景象，浑浊的老眼里竟有些湿润，“真没想到，我这把老骨头，还能看见咱颍城起这么漂亮的新房子……这青砖大瓦房，结实，敞亮，能传好几代！”
洛川正俯身在巨大的药柜前，小心翼翼地拉开一个个抽屉，鼻尖凑近，仔细嗅闻着新收来的药材。他捻起一片晒干的叶片，对着光仔细查看脉络，又轻轻咀嚼了一下，眉头时而微蹙时而舒展。
“宁阙，你看这片‘三七’，”洛川将手中的药材递过去，声音压得很低，带着研究的认真，“品相极佳，年份也足，药力定然充沛。比我们之前在野地里寻到的那些强太多了。江公子打通了药材商路，真是解了燃眉之急。”
宁阙接过来，同样仔细地观察、嗅闻，眼中闪过欣喜：“确是好东西！师父前日开的那个止血化瘀的方子，正缺一味上好的三七作君药，这下可好了！那些伤兵的恢复定能快上几分。”他小心地将药材放回抽屉，感慨道，“以前看着师父对着空药柜发愁，真是恨自己无能。现在……真好。”
“婆婆，您这是肺气不足，又受了些风寒。无大碍，待会儿让洛川给你抓三副药，按时煎服，这几日莫要贪凉吹风。”临安来的医师，温和地说道，提笔在案上铺开的纸笺上写下药方。他的字迹遒劲有力，药名、剂量、煎法写得清清楚楚。
夜幕低垂，医馆内堂的灯火却依然明亮。处理完最后几个复诊的病人，洛川和宁阙并未歇息。他们搬来两个小杌子，凑在明亮的琉璃油灯下。桌上摊开的的医书典籍，是由江煜白特意派人从临安甚至更远的藏书楼中抄录、寻访而来。
洛川与宁阙两位年轻的医师，如今是临安名医身边最勤勉的学徒。
城中一间宽敞院落被临时辟作学堂，挂上“颍城蒙学”的木牌，成了全城适龄孩童的学习园地。孩子们脏兮兮的衣衫换成了整洁的布衣，莽撞的举止也沉淀出几分文雅之气。
“慢点儿！仔细摔着！”
“娘！这路好平！不扎脚！我要第一个到学堂！”
课间休息时，孩子们像小鸟一样涌到院子里。几个孩子围在一起，兴奋地交流着刚学会的几个字。
“我认得‘天’字了！看，就这样写！”一个小男孩用树枝在泥地上比划着。
“我也会写‘地’！夫子说‘天’在上，‘地’在下！”另一个小女孩不甘示弱。
江煜白带来的那些精悍护卫，早已超越了客人的身份。他们自发地将颍城视作新的家园，加入了当地军营。无论是烈日下的操演，还是星夜里的巡防，处处可见他们挺拔的身影与当地士兵并肩而立。
有了江煜白的帮助，颍城的建设比黎熵预想中快得多。
他走过医馆门口，看到洛川正送一位拄着拐杖、但气色明显好了很多的老人出来，老人千恩万谢。他走过蒙学那修缮一新的院墙外，听到里面传来夫子教导“君子务本”的清朗声音。他看到几个刚换下岗的护卫，卸下了沉重的甲胄，只穿着单衣，在街角新开的汤饼摊前坐下，和几个相熟的本地士兵说笑着，大口吃着热腾腾的食物，额头上未干的汗珠在夕阳下闪闪发亮。一个士兵不小心碰翻了同伴的醋碟，两人笑闹着互相揶揄，那笑容里没有隔阂，只有同袍的亲近。
安居乐业，这个曾经遥远的梦，正真切地照进现实。
又是一年除夕至。
不知是谁先起的头，感念十殿下恩德的百姓们，纷纷提着自家最珍贵的心意涌向城主府邸临时安置江煜白的院落。
粗糙却厚实的手工织布，带着泥土芬芳的新鲜菜蔬，还扑腾着翅膀的肥硕家禽……
那群刚在学堂里学会了握笔不久的孩子郑重其事地展开一幅卷轴。宣纸红底，墨迹尚新，字迹虽显稚嫩，却一笔一划写得极其认真：“祝十殿下喜乐平安”。
府邸门前的喧闹声浪，裹挟着爆竹的碎响和孩童的欢笑，一阵阵扑向高高的城楼。黎熵斜倚着冰冷的石栏，深色的衣袂被夜风掠起，他的墨发在寒风中微扬。
他的目光落在那片灯火辉煌处。
从这个高度望下去，江煜白的身影被缩成了一个清晰的轮廓，但黎熵仿佛能穿透这距离，看清他每一个细微的表情。看他接过老