那三长两短、带着特定节奏的叩门声，如同冰冷的鼓点，敲在邱莹莹紧绷的心弦上。不是侍卫，也不是府中下人。这声音里透着一股不容置疑的命令意味，和一种与这深宅大院格格不入的肃杀之气。
邱莹莹的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。她强迫自己镇定下来，深吸一口气，示意同样被惊醒、吓得脸色惨白的碧珠留在内室，独自一人，一步步走向那扇隔绝内外、此刻却显得无比脆弱的院门。
每靠近一步，空气中的压力就增大一分。她能感觉到门外不止一个人，那种无声的、凝聚的气势，如同实质般压迫过来。
她停在门后，手按在冰冷的门栓上，指尖微微颤抖。是福不是祸，是祸躲不过。
“谁？”她尽量让自己的声音听起来平静，却依旧带着一丝难以掩饰的沙哑和颤抖。
门外沉默了一瞬，随即，一个低沉而毫无感情的声音响起，简短有力：“王爷有请。”
王爷？柳哲勉？！
邱莹莹的心猛地一沉，随即又涌起一股难以言喻的复杂情绪。她赌对了！她那封近乎孤注一掷的“水书”求救信，果然引起了柳哲勉的注意！而且，他反应如此迅速，竟然在深夜亲自派人前来！
但这“有请”，是福是祸？是终于要正式将她纳入麾下，还是……审讯？甚至处决？
没有时间给她细想。门外的沉默带着不容置疑的压迫感。
邱莹莹咬了咬牙，动手拉开了门栓。
院门无声地滑开一道缝隙。门外，并非她想象中的大队人马，只有两个人。
当先一人，身形高大挺拔，穿着一身与夜色融为一体的玄色劲装，并未佩戴盔甲，但那股久居上位的冷冽气势和锐利如鹰隼的目光，让邱莹莹瞬间呼吸一滞——正是柳哲勉本人！
他居然亲自来了！在宵禁的深夜，悄无声息地出现在她的院门外！
而站在他侧后方半步的，是一个同样穿着黑衣、面容普通、眼神却如同古井无波的中年男子，应该是他的心腹侍卫。
柳哲勉的目光如同冰冷的探照灯，瞬间落在邱莹莹身上，将她从头到脚扫视了一遍。那目光没有任何温度，只有审视和评估，仿佛在打量一件物品的价值。
邱莹莹被他看得浑身发冷，下意识地低下头，屈膝行了一礼，声音微不可闻：“臣女……参见王爷。”
“跟上。”柳哲勉没有多余的废话，甚至没有走进院子，只是淡漠地吐出两个字，便转身朝着府外走去。那名侍卫无声地侧身让开，目光却牢牢锁定着邱莹莹，示意她立刻行动。
没有解释，没有安抚，只有命令。
邱莹莹不敢有丝毫犹豫，也顾不上换衣服，只匆匆对院内吓傻的碧珠使了个“安心”的眼色（虽然她自己心里一点底都没有），便快步跟了上去。
柳哲勉的脚步很快，却悄无声息，如同暗夜中的猎豹。邱莹莹几乎要小跑才能跟上。他们走的并非府中大道，而是沿着最偏僻的墙根阴影，避开了所有巡夜的家丁和灯笼的光晕。那名侍卫如同鬼魅般跟在后面，确保没有任何意外。
很快，三人便来到了尚书府一个极为隐蔽的侧门。门悄无声息地打开，外面早已停着一辆没有任何标识、看起来十分普通的青篷马车。
柳哲勉率先上了马车。那名侍卫看了邱莹莹一眼，示意她上去。
邱莹莹心跳如鼓，硬着头皮，踩着脚蹬钻进了车厢。车厢内部比她想象的要宽敞舒适，铺着厚厚的软垫，但气氛却压抑得让人窒息。柳哲勉坐在主位，闭目养神，连一个眼神都未曾给她。
马车缓缓启动，在寂静的街道上行驶，车轮压在青石板路上，发出单调的辘辘声。车厢内一片死寂，只有两人轻微的呼吸声。
邱莹莹蜷缩在角落的软垫上，低垂着头，不敢去看柳哲勉。她能感觉到他身上散发出的冰冷气息，如同万年不化的寒冰。她在赌，赌他需要她这个“知情人”，赌他不会立刻杀了她。但面对这位喜怒不形于色、杀伐果决的靖王，她心里一点底都没有。
马车行驶了约莫一刻钟，终于停了下来。侍卫在外面低声道：“王爷，到了。”
柳哲勉睁开眼，那双深邃的眸子在昏暗的车厢内，如同两点寒星。他看了邱莹莹一眼，依旧没有说话，径直下了马车。
邱莹莹连忙跟上。下车后，她发现他们身处一个极其幽静雅致的庭院中。月色下，只见亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，却透着一股冷清之气，不像是王府正院，倒像是一处别院或者秘密据点。
柳哲勉径直走向前方一座亮着灯的书斋。侍卫留在院中守卫。
邱莹莹跟着他走进书斋。书斋内陈设简洁，却处处透着不凡。紫檀木的书架直抵屋顶，上面摆满了线装古籍。一张巨大的花梨木书案上，笔墨纸砚井然有序，旁边还放着她白天让碧珠送出去的那个、此刻已经被拆开的普通信封，