皇帝亲临景仁宫探视贤妃的消息，如同投入深潭的又一颗石子，在后宫激起了新的涟漪。虽然圣驾停留时间不长，也未有任何实质性的恩赏，但其象征意义不言而喻——陛下心中，对这位“病重”的妃嫔，终究存着一份旧情与怜惜。那些原本因皇后强势而观望的势力，心思又开始活络起来，景仁宫门前冷落的车马，似乎又隐约有了回温的迹象。
坤宁宫内，邱莹莹闻讯后，只是淡淡地“嗯”了一声，手中批阅宫务的朱笔并未停顿。皇帝的探视，在她预料之中。贤妃付出如此代价，若连这点“怜惜”都换不回，那才叫奇怪。她关心的，不是皇帝是否去探视，而是探视之后，会发生什么。
“陛下离开景仁宫后，可有何特别旨意？或是召见了何人？”她头也不抬地问挽春。
“回娘娘，陛下直接回了养心殿，并未召见任何人，也无特别旨意下达。”挽春小心翼翼地回道。
邱莹莹嘴角几不可察地弯了一下。果然如此。皇帝的心软，是有限度的。在国本已定、后宫大体平稳的当下，他不会因为一个妃嫔的“病”就轻易改变既定的格局。贤妃的苦肉计，至多只能换来一点情感上的慰藉，动摇不了根本。
然而，这点“慰藉”，也足以让某些人产生不切实际的幻想，从而露出马脚。邱莹莹要等的，就是这个机会。
“我们的人，对太医院和景仁宫那边的调查，可有进展？”邱莹莹放下朱笔，目光锐利地看向挽春和拂冬。
拂冬近前一步，低声道：“娘娘，监视景仁宫煎药太监小德子的人回报，前几日夜深人静时，曾隐约见到小德子将一包东西埋在了景仁宫后院一株老海棠树下。但因怕打草惊蛇，未敢靠近查看。”
“埋东西？”邱莹莹眼中精光一闪，“可是药渣？”
“距离太远，看不清，但形状似是小包裹。”拂冬回道。
“继续盯着，但绝不可妄动。”邱莹莹吩咐道，“还有呢？”
挽春接口道：“太医院那边，奴婢暗中查访了数位与承恩公府并无瓜葛、或素来持身中正的太医。其中一位专精药理的张太医，私下曾对弟子感叹，说贤妃娘娘此症脉象凶险奇特，似虚似实，与他以往所见郁结之症颇有不同，言语间似有疑虑，但碍于院判定论，不敢多言。”
张太医？邱莹莹记下了这个名字。有疑虑就好，有疑虑就说明贤妃的“病”并非天衣无缝。
“想办法，让这位张太医，‘偶然’看到一点血竭藤的图样或药性描述，但不要提及其与贤妃病症的关联，只需让他‘自行’想起便可。”邱莹莹沉吟道。她要的，是让专业的怀疑种子，在太医院内部悄悄发芽。
“是，奴婢明白。”挽春心领神会。
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就在邱莹莹暗中布网之际，前朝的风向也发生了微妙的变化。承恩公府（贤妃娘家）一系的官员，以及一些原本就对皇后快速崛起心存忌惮的保守派，似乎从皇帝探视贤妃的举动中嗅到了一丝机会，开始在一些非正式的场合，或是在奏折的字里行间，隐隐流露出对“后宫失衡”、“妃嫔宜雨露均沾”的担忧，虽未明指皇后，但矛所向，不言而喻。
甚至有一位素来与承恩公交好的宗室郡王，在一次御前奏对时，竟“无意”中提及，听闻贤妃病重，其母承恩公夫人忧思成疾，希望能入宫探望女儿，以慰母女之情，恳请陛下恩准。
这道奏请，看似合情合理，实则暗藏机锋。若准了，承恩公夫人便可正大光明入宫，与贤妃互通消息，甚至可能带来宫外的助力；若不准，则显得皇帝和皇后不近人情，坐实了“压迫”病妃的传言。
消息传到坤宁宫，邱莹莹正在教导太子稷儿写字。闻听此事，她执著稷儿小手的手微微一顿，随即恢复如常，柔声对稷儿道：“稷儿，这个‘仁’字，要写得宽厚些，心在上，方为仁。”仿佛全然未将外面的风波放在心上。
待稷儿课业完毕被乳母带走后，邱莹莹才沉下脸来。承恩公府终于按捺不住，要亲自下场了么？想利用“孝道”来施加压力？真是好算计！
“娘娘，此事……”挽春面露忧色。若陛下准了，景仁宫无异于多了外援；若不准，又落人口实。
邱莹莹冷冷一笑：“慌什么？陛下圣明，自有决断。况且，贤妃妹妹‘病体沉重’，需绝对静养，岂是寻常探视可扰的？传本宫的话给太医院，贤妃娘娘近日病情可有反复？需要何等静养条件？让他们拟个条陈上来。”
她要以子之矛，攻子之盾。既然贤妃口口声声“病重”，那就用“需要静养”这个最好的理由，来堵住承恩公夫人探视的路！太医院的条陈，就是最权威的挡箭牌。
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果然，养心殿内，焉孔咏面对郡王的奏请，沉吟了片刻。他自然明白这其中的关窍。于私，他确实有些怜惜贤妃；于公，他绝不能允许外戚借机干预后宫之事。
“贤妃病体未