皇太后的崩逝，如同移走了紫禁城权力格局中的一块重要基石，使得原本就微妙平衡的后宫局势，变得更加动荡不安。国丧期间，表面上一片哀戚肃穆，但暗地里的试探、角力与重新站队，却从未停止。邱莹莹深知，自己这个失去重要庇护的皇后，如今正站在风口浪尖之上。
丧仪结束后，后宫进入了一段相对平静的守孝期。妃嫔们衣着素净，暂停宴乐，每日除了必要的请安，大多深居简出。然而，这种平静之下，压抑的暗流却愈发汹涌。德妃依旧称病，但长春宫与宫外的联系，通过一些极其隐秘的渠道，似乎更加频繁了。贤妃则愈发沉默，除了按制出现在坤宁宫，几乎不与任何人交往，但景仁宫的门槛，却被一些宗室女眷踏得更勤了些。
邱莹莹不敢有丝毫懈怠。她每日依旧严谨地处理着宫务，对德妃和贤妃两方都保持着不偏不倚的态度，一切按宫规行事，绝不轻易表露倾向。同时，她更加注重培养自己的心腹和情报网络。挽春和拂冬如今已是坤宁宫说一不二的掌事宫女，对内管理井井有条；而她则通过一些看似不经意的赏赐和关怀，逐渐将触角伸向内务府、太医院乃至各宫一些不得志但消息灵通的低阶宫人。她需要更多的眼睛和耳朵。
这一日，邱莹莹正在翻阅内务府新呈上的关于春季宫中修缮计划的奏报，挽春悄步进来，脸色有些异样，低声道：“娘娘，奴婢刚听到一个消息……是关于……关于永寿宫那位老太妃的。”
永寿宫住着一位前朝遗留的、早已失势多年的老太妃，平日几乎无人问津，是宫中的透明人。邱莹莹闻言，放下奏报，问道：“老太妃？她怎么了？”
挽春道：“听说老太妃前几日夜裡起夜，不慎摔了一跤，腿脚不便，身边伺候的老宫女出宫采买时，想向内务府支取些银两请个太医瞧瞧，或是买些好点的药材，却被内务府的人以‘份例已足，无额外开支’为由给搪塞回来了。老太妃如今在宫中，无儿无女，无人依靠，甚是可怜……”
邱莹莹听完，眉头微蹙。永寿宫老太妃，位份虽尊，但早已是昨日黄花，内务府那帮踩低拜高的奴才，如此对待她，并不意外。但这等事，可大可小。若置之不理，寒了宫中老人的心，也显得她这个皇后刻薄寡恩；若插手去管，又恐被人说是收买人心，或是小题大做。
她沉吟片刻，问道：“可知是内务府哪个管事驳回来的？”
挽春道：“听说是采买司一个新提拔的副管事太监，姓钱，以前是……是长春宫张副总管提拔上来的人。”
长春宫？邱莹莹眼中闪过一丝了然。这恐怕不是简单的刁难，而是一次试探！试探她对这个无足轻重的老太妃的态度，也试探她对内务府“长春宫余孽”的容忍度！
她站起身，在殿内踱了几步，心中已有决断。她不能示弱，但也不能过于强势。她吩咐道：“挽春，你去一趟太医院，就以本宫的名义，请一位医术稳妥、性情仁厚的太医，去永寿宫给老太妃诊治。所需药材，从本宫的份例中支取，不必经过内务府。另外，从本宫的体己里取二十两银子，让太医悄悄交给老太妃身边的宫女，就说是给老太妃买些可口吃食，补补身子。切记，行事要低调，不必声张。”
“是，娘娘。”挽春心领神会，主子这是既要施恩，又不愿张扬，避免授人以柄。
“另外，”邱莹莹叫住挽春，眼中闪过一丝冷光，“去查一下那个钱副管事的底细，看看他近日还做了什么。不必打草惊蛇，只需心中有数。”
“奴婢明白！”
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事情果然如邱莹莹所料。太医悄悄去了永寿宫，银子也送到了老太妃手中。老太妃感激涕零，对皇后自然是感恩戴德。而内务府那边，钱副管事听闻此事后，似乎有些不安，但见坤宁宫并无进一步追究的意思，也就渐渐放下心来，行事反而更加跋扈了几分，克扣其他低位妃嫔用度的情况时有发生。
邱莹莹将这一切都看在眼里，记在心中，却按兵不动。她在等待一个合适的时机。
机会很快来了。这日，内务府呈上春季各宫花卉摆放的预算，其中一项是采购一批名贵兰花点缀御花园。邱莹莹仔细审阅，发现预算中兰花的单价高得离谱，几乎是市价的三倍有余！而经办此项采购的，正是那个钱副管事！
邱莹莹没有立刻发作。她让挽春通过宫外可靠的渠道，悄悄核实了当前市面上同类兰花的价格，果然相差巨大。证据确凿！
次日，邱莹莹召见内务府新任总管赵德顺及几位副总管，包括那位钱副管事。
众人跪拜行礼后，邱莹莹并未让他们起身，而是将那份预算单掷于地上，声音平静却带着刺骨的寒意：“赵总管，这采购兰花的预算，是你核过的？”
赵德顺一看皇后脸色不对，又见预算单被扔在地上，心中暗叫不好，连忙磕头道：“回娘娘，是……是奴才核过的。只是……只是今年兰花稀缺，故而价格……”