水榭家宴上邱莹莹那番看似不经意、实则切中时弊的言论，如同在看似平静的后宫湖面投下了一块巨石，激起的涟漪远超她自己的预期。
皇帝那声“朕心甚慰”和开怀的笑声，如同最明确的信号，迅速被各方势力解读。邱才人不仅圣眷正浓，竟似乎还能在陛下烦心的国事上“言之有物”？这已远远超出了普通妃嫔争宠的范畴，触及了一个更为敏感和危险的领域。
绛雪轩的门庭，在短暂病愈后的冷清后，再次变得微妙起来。前来“走动”的妃嫔依旧不少，但言辞间少了几分虚伪的奉承，多了几分真实的打探与忌惮。连内务府送来的份例，都格外丰厚及时，伺候的太监宫女更是小心翼翼，生怕有丝毫怠慢。
挽春和拂冬既喜且忧。喜的是才人地位越发稳固，无人再敢轻易欺辱；忧的是这风口浪尖之上，不知有多少双眼睛在暗中盯着，等待着下一次发难的机会。
邱莹莹自己却比以往更加沉静。那日御前冒险进言，是不得已之下的豪赌，赌的是皇帝对解决边关军饷问题的迫切，以及对她这份“特别”的容忍甚至欣赏。她赌赢了，但赢来的并非高枕无忧，而是更高层次的审视与更复杂的危局。
她深知，那番话必定触动了某些前朝势力的神经，尤其是把持盐铁、漕运等利益的集团。而这些势力，在后宫必有代言人。万贵妃的家族便与漕运有着千丝万缕的联系，首辅卫傅葛的门生故旧更是遍布朝野。自己无意间，可能已树下了更强大的敌人。
因此，她愈发谨言慎行，除了必要的请安，几乎足不出户。对外界的恭维打探，一律以“妾身愚钝，当日不过是胡言乱语，幸得陛下宽容”为由，轻描淡写地挡回。她将皇帝赏赐的贵重物品，除了几样不起眼的文房用具和布料，其余皆仔细收好，绝不轻易动用示人，以免落人口实。
这日，宁杨白照例来请平安脉。诊脉完毕，他收拾药箱，看似随意地提了一句：“才人近日气色渐佳，只是思虑似乎仍有些过重。还需放宽心，静养为宜。”
邱莹莹何等聪慧，立刻听出他话中有话，是在提醒她近日风头太盛，需韬光养晦。她感激地看了宁杨白一眼，温声道：“多谢太医提醒。近日读些闲书，偶有所得，不免多想些。日后定当静心休养。”
宁杨白点点头，不再多言，拱手告辞。有些话，点到即止。他欣赏邱莹莹的聪慧与坚韧，但也深知这深宫险恶，不愿见她过早凋零。
送走宁杨白，邱莹莹正欲继续看书，拂冬进来禀报：“才人，妮才人来了。”
邱莹莹眉尖几不可察地一蹙。妮项棠自投靠万贵妃后，与她已鲜少往来，今日突然来访，所为何事？
“请她进来吧。”邱莹莹放下书卷，整了整衣襟。
妮项棠今日穿着一身娇艳的杏子红宫装，珠翠环绕，比往日更添了几分明媚。她笑吟吟地进来，亲热地拉着邱莹莹的手：“好几日不见妹妹，听闻妹妹前几日在家宴上大放异彩，连陛下都赞不绝口，姐姐真是为妹妹高兴！”
邱莹莹不动声色地抽回手，请她坐下，淡淡道：“姐姐说笑了。不过是陛下宽容，不怪罪我胡言乱语罢了，何来大放异彩之说。”
“妹妹总是这般谦虚。”妮项棠自顾自地坐下，接过拂冬奉上的茶，却不喝，只是拿杯盖轻轻拨弄着茶叶，目光闪烁，“说起来，妹妹那日提及漕运损耗之事，可真是说到点子上了。不瞒妹妹，我家中有族亲也在漕运上当差，常听他们说起沿途损耗巨大，层层盘剥，真正能到国库的，十不存五六呢！陛下若真能采纳妹妹的建议，整顿漕运，可是利国利民的大好事！”
邱莹莹心中警铃大作！妮项棠突然跟她推心置腹地谈论漕运弊端？这绝非善意！她是在套话？还是想坐实自己“干政”的罪名？抑或是受了万贵妃的指使，来试探深浅？
她立刻露出惶恐之色，连连摆手：“姐姐快别说了！这等国家大事，岂是你我深宫妇人可以妄议的？那日我已是僭越，后悔不已。姐姐族亲之事，更不可对外人言，若传出去，恐惹祸上身！”
妮项棠见她如此反应，眼中闪过一丝失望，随即又笑道：“妹妹也太小心了。这里就你我姐妹二人，说说体己话罢了。姐姐是觉得妹妹见识不凡，将来或有更大的造化呢。”她压低了声音，“万贵妃娘娘也常夸妹妹聪慧，说妹妹若是能……”
“姐姐！”邱莹莹猛地打断她，脸色严肃起来，“贵妃娘娘厚爱，臣妾感激不尽。但臣妾入宫，只知恪守妃嫔本分，伺候好陛下皇后，与姐妹们和睦相处，从无任何非分之想。姐姐今日之言，臣妾只当从未听过，也请姐姐日后慎言，以免招惹是非，连累了姐姐！”
她这番话义正辞严，直接将妮项棠后面可能有的拉拢或挑拨之言堵了回去，同时也撇清了自己与万贵妃的任何关联。
妮项棠没料到邱莹莹如此油盐不进，脸色顿时有些难看，强笑道：“妹妹这是怎么了？姐姐也是一片好心……”