册封的旨意如同插上了翅膀，顷刻间传遍了宫廷的每个角落。邱莹莹，这位入宫不过月余、却已数次引起波澜的江南秀女，以正五品才人的身份，赐居绛雪轩西配殿，正式成为了这九重宫阙中的一位主子。
绛雪轩位于西六宫相对偏僻的一角，靠近御花园，环境清幽。轩馆不大，但小巧精致，院中种了几株老梅，虽已过花期，但枝叶虬劲，可想见冬日雪落时的清雅景致。比起储秀宫的集体生活，这里意味着独立的天地，也意味着更直接的审视与更多的责任。
内务府指派来的宫女太监早已在轩外跪迎。为首的是两个大宫女，一个年纪稍长，约莫二十出头，名唤挽春，面容沉静，举止稳重；另一个年纪与邱莹莹相仿，名唤拂冬，眼神灵动，透着几分机敏。另有粗使宫女四人，小太监两名。
“奴才（奴婢）叩见才人，恭贺才人大喜！”众人齐声叩拜，声音在寂静的院落中格外清晰。
邱莹莹端立廊下，目光平静地扫过眼前这些即将朝夕相处的人。她知道，这些人里，可能有内务府按例分派的，也可能有各宫娘娘甚至陛下安插的眼线。用人之道，是她踏入这深宫后必须修习的第一课。
“都起来吧。”邱莹莹声音温和，却带着一丝不容置疑的威严，“既到了绛雪轩，往后便是一体。我性子喜静，要求不多，只需谨记两点：一，安分守己，做好本分，不惹是非；二，忠心不二，若有人吃里扒外，一经发现，绝不轻饶。做得好，我自然有赏；但若行差踏错，也休怪我不讲情面。”
她言语清晰，恩威并施，既给了甜头，也划下了红线。众下人皆敛声屏气，恭敬应“是”。
“挽春，拂冬，轩内事宜，暂由你二人打理。先将带来的行李归置妥当，按宫规份例，该领的用度尽快领回，一切务求稳妥、节俭。”邱莹莹点了两位大宫女的名。
“是，才人。”挽春和拂冬齐声应道。挽春行事利落，立刻带着小太监去内务府核对份例、领取物资；拂冬则手脚麻利地指挥粗使宫女打扫安置，将邱莹莹从宫外带来的有限几箱行李一一归位。
邱莹莹则步入属于自己的西配殿。殿内陈设已按才人份例布置妥当，虽不奢华，但器具精洁，窗明几净。她推开临窗的榻，可以看到院中那几株老梅的枝丫。这里，将是她在深宫中的第一个，也可能是一辈子的安身立命之所。
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新晋嫔妃的册封礼后，照例需向中宫皇后及高位妃嫔叩谢恩典、聆听训诫。
次日清晨，邱莹莹按品大妆，穿着才人规制的吉服，在挽春的陪同下，前往皇后所居的坤宁宫。今日是众新妃一同觐见的日子。
坤宁宫正殿，庄严肃穆。皇后端坐凤座，虽凤体欠安，脸色略显苍白，但妆容精致，威仪不减。下首两侧，分别坐着以万贵妃为首的几位高位妃嫔，个个珠光宝气，仪态万方。
新晋嫔妃们按位份高低依次上前行大礼。邱莹莹位份在其中算是较高的，紧随在几位家世特别显赫、初封即为嫔的妃子之后。
皇后照例说了些“和睦宫闱、勤谨奉上、绵延皇嗣”的训导之言，语气温和却带着疏离的威压。众妃恭敬应诺。
轮到高位妃嫔训话时，气氛便微妙起来。万贵妃把玩着腕上一只通透的翡翠镯子，眼风扫过众人，最后在邱莹莹脸上停留了一瞬，嘴角噙着一丝意味不明的笑意：“皇后娘娘教诲的是。咱们姐妹日后要一同尽心伺候陛下，为皇家开枝散叶。只是这宫里啊，最讲究规矩和资历。新人嘛，有朝气是好事，但也要懂得收敛，莫要仗着几分小聪明，就忘了尊卑上下，平白惹人笑话。”
她这话虽未点名，但矛头所指，昭然若揭。几位依附贵妃的妃嫔也跟着附和，语带机锋。
邱莹莹垂眸静立，仿佛未觉，心中却如明镜一般。该来的，终究来了。她昨日风光册封，今日便成了众矢之的。她深深叩首，声音平稳柔顺：“贵妃娘娘教诲，臣妾谨记于心。定当时刻自省，恪守宫规，不敢有违。”
她不辩解，不接招，只是恭敬领受，将姿态放到最低。这番表现，倒让想看她失措的人有些意外。皇后淡淡瞥了万贵妃一眼，开口道：“好了，心意到了便是。都跪安吧。”
退出坤宁宫，邱莹莹能感觉到背后那些探究、审视、甚至幸灾乐祸的目光。妮项棠走上前，亲热地挽住她的手臂，低声道：“妹妹莫要将贵妃娘娘的话放在心上，她也是为咱们好。”
邱莹莹微微一笑，不着痕迹地抽回手臂：“姐姐说的是。贵妃娘娘金玉良言，妹妹受益匪浅。”她心知妮项棠此刻的亲近，未必安了好心，或许只是想看看她的反应，或许是想将她拉入某个阵营。
她现在根基未稳，任何站队都是危险的。保持距离，独善其身，才是上策。
回到绛雪轩，已是晌午。拂冬迎上来，禀报道：“才人，方才内务府送来了这个月的份例，还有……几份贺礼。”她呈上一份礼单。