万贵妃也惊得站起：“雪团儿！快抓住它！”

    太监宫女们慌忙去追，但那猫儿灵活异常，在人群中左冲右突。

    眼看那猫就要冲向一位吓得呆立原地的秀女，邱莹莹恰在附近。她来不及多想，几乎是本能地，将手中原本用来遮阳的团扇顺势一倾，不是去扑打，而是巧妙地在那猫的必经之路上设置了一个障碍，同时身体微微侧转，形成一个温和的阻挡区域。

    那白猫受此一阻，势头稍减，迟疑了一下。就这片刻的耽搁，一个身影迅如闪电般掠过，精准地伸手一捞，便将那窜跳的猫儿稳稳地抱入了怀中。

    出手的，正是随驾在侧，负责护卫此次茶会安全的侍卫统领林武庚。他动作干净利落，面无表情，将猫递给匆匆赶来的万贵妃的宫女，然后退后一步，仿佛什么都没发生过。

    一场风波消弭于无形。

    众人都松了口气。万贵妃安抚着受惊的爱猫，目光复杂地看了一眼邱莹莹，又瞥了一眼面无表情的林武庚，最终没说什么。

    皇后淡淡开口：“好了，不过是畜生受惊，虚惊一场。都散了吧。”

    秀女们惊魂未定，纷纷行礼告退。

    邱莹莹随着人群退出御花园，手心亦有些冷汗。她方才的举动，看似简单，实则冒险。若处理不当，很可能被反诬惊了贵妃的爱宠。幸好，林武庚及时出手。

    她不经意间抬眼，却撞上不远处林武庚投来的目光。那目光依旧沉静，但似乎在她脸上停留了一瞬，带着一丝几不可察的……审视？或者说，是认可？随即，他便移开了视线，继续履行他护卫的职责。

    邱莹莹心中疑窦丛生。这位冷面侍卫统领，似乎对她……格外关注？

    而更让她心惊的是，在退出御花园的路径上，她似乎瞥见远处假山旁，有一抹明黄色的身影一闪而过。是陛下？他刚才……一直在看着？

    这个念头让她脊背生寒。从体元殿到储秀宫，再到今日的御花园，她仿佛陷入了一张无形的大网，每一次看似偶然的事件，似乎都有一双眼睛在暗中注视着一切。

    她原本只想明哲保身的想法，在现实面前显得如此苍白无力。这深宫的暗流，比她想象的更加汹涌、更加深邃。她已被卷入其中，无法脱身。未来的路，该如何走下去？

    \\\***

    是夜，养心殿。

    焉孔咏听着暗卫的详细汇报，关于白日御花园发生的一切。

    “哦？她用团扇阻拦，而非惊慌躲闪？”焉孔咏指尖敲着桌面，“林武庚出手倒快。”

    “是。邱秀女反应迅速，方法巧妙，并未伤及猫儿，也避免了更大的混乱。”暗卫回道。

    “万贵妃那边有何反应？”

    “贵妃娘娘回宫后，似乎有些不悦，但并未多言。只是……派人去打听邱秀女的来历。”

    焉孔咏冷哼一声：“她自然是坐不住了。宫里安静太久，是该有点动静了。”他顿了顿，问道：“邱莹莹事后有何表现？”

    “邱秀女回储秀宫后，一如平常，并未与人多言白日之事，显得颇为沉静。”

    “沉静……”焉孔咏喃喃道，眼中兴味更浓。懂得藏锋，知道畏惧，这很好。若真是个一味只知道逞强冒头的蠢货，反倒无趣了。

    “陛下，是否需要对万贵妃那边……”

    “不必。”焉孔咏打断道，“让她们自己去斗。朕只要知道结果。”他需要看看，这个邱莹莹，在面临真正来自后宫资深妃嫔的压力时，会如何应对。是就此沉寂，还是能给他带来更多的……惊喜？

    他挥退暗卫，独自走到巨大的舆图前。地图上，不仅标注着山川河流、城镇关隘，更用不同颜色的丝线，隐约标示着朝中各大势力的范围。卫傅葛、公治野、清流、勋贵……各方势力盘根错节。而这后宫，正是前朝斗争的缩影。

    邱莹莹，你这枚意外的棋子，究竟能在朕的这盘棋局中，走到哪一步呢？

    焉孔咏的嘴角，勾起一抹深沉而冰冷的笑意。深宫的长夜，才刚刚开始。而邱莹莹的宫廷之路，在经历了初期的涟漪与暗流后，正不可避免地走向更加激烈的风暴中心。殿选之日将近，真正的较量，即将拉开序幕。