那碟来自东宫的“江南点心”，如同淬毒的匕首，彻底撕碎了太女邱玉瑶与镇国公府之间最后一丝虚伪的温情。邱莹莹和姜寅严心中雪亮，他们面对的已不再是猜忌与防备，而是赤裸裸的、针对他们软肋的恶意攻击。宁儿，他们年仅四岁的女儿，成了这场权力倾轧中最无辜也最脆弱的棋子。
镇国公府的气氛，瞬间凝重到了极点。姜寅严下令，府中内外戒备提升至最高等级，所有出入人等严加盘查，尤其是送往小郡主院落的一切物品，必须由周岩亲自验看，连邱莹莹和姜寅严的饮食，也增设了数道检验程序。府内原有的仆役被再次筛查，稍有可疑者便被调离核心区域。整个国公府，俨然成了一座被无形铁壁包围的孤城。
邱莹莹则以“小郡主旅途劳顿，偶感风寒，需静养避风”为由，正式向宫中递了折子，谢绝一切探视和赏赐。这个理由冠冕堂皇，暂时堵住了东宫可能再次伸来的黑手。她将宁儿牢牢护在自己的院落里，几乎寸步不离，亲自照料女儿的饮食起居，连夜晚也同榻而眠。宁儿似乎也感受到了周遭的紧张，变得格外黏人，乖巧得令人心疼，只是偶尔会仰着小脸问：“娘亲，我们什么时候能出去看花花呀？”每当此时，邱莹莹只能强忍心酸，柔声安抚，心中对邱玉瑶的恨意便深一分。
然而，困守府中终究是下策。京城的风云不会因他们的蛰伏而停歇，反而可能因为他们的沉默而变本加厉。
姜寅严深知，必须尽快打破这种被动的局面。他不能坐以待毙，必须主动出击，寻找破局之机。几日后的一个大朝会，他毅然身着朝服，出现在了久违的金銮殿上。
他的出现，如同一块巨石投入平静（实则暗流汹涌）的湖面，瞬间吸引了所有朝臣的目光。太女邱玉瑶端坐在龙椅之下的储君宝座上，看到姜寅严时，眼中闪过一丝极快的惊愕与冷厉，但很快便恢复了平静，甚至微微颔首示意，姿态端庄，仿佛之前的一切龃龉从未发生。
朝会的内容，多是关于女帝病情的例行通报（依旧是“风寒旧疾，静养中”）、各地政务以及……太女监国后推行的一些新政。姜寅严冷眼旁观，发现朝堂上的面孔已然发生了不小的变化。一些熟悉的老臣或被边缘化，或沉默不语，而一些原本职位不高的官员，却显得异常活跃，对太女的政令歌功颂德，显然是新近提拔的亲信。
当议论到北方边境防务调整时，一位新上任的兵部侍郎提出，为“节省粮饷，与民休息”，建议削减几个边镇驻军的规模，并将部分精锐调往内地“协防”。此议一出，几位老将面露忧色，却欲言又止。
姜寅严踏前一步，沉声开口，声音不大，却带着久经沙场的威势，瞬间压下了殿中的窃窃私语：“陛下，太女殿下，臣以为此议不妥。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。邱玉瑶眸光微闪，淡淡道：“镇国公有何高见？”
姜寅严不卑不亢，朗声道：“北境狄戎，虽经上次重创，但元气未绝，其新任大汗阿史那斛野心勃勃，且与我凤翎有血海深仇。边境驻军，关乎国门安危，岂能因节省区区粮饷而轻易削减？精锐内调，更是自毁长城！一旦边境有失，狄戎铁骑长驱直入，届时悔之晚矣！臣恳请太女殿下，边境防务，关乎国本，当以稳为主，不可轻动！”
他这番话，有理有据，掷地有声，更是直接点出了潜在的危险，让那些一味迎合太女的官员一时语塞。几位老将也纷纷出言附和，支持姜寅严的观点。
邱玉瑶的脸色微微沉了下来。姜寅严的威望和他在军中的影响力，是她无法忽视的。她本想借新政树立威信，削弱姜寅严旧部的影响力，却没想到姜寅严一回来就给了她一个下马威。
“镇国公忧心国事，其心可嘉。”邱玉瑶勉强维持着储君的风度，“然边防调整，乃经过兵部详议，旨在优化部署，并非一味削减。此事容后再议。”
朝会不欢而散。姜寅严此举，虽未能阻止太女的计划，却明确地向朝野宣示了他的回归和立场，也暂时稳住了军中一部分观望的老臣之心。但这也意味着，他与太女之间的矛盾，已从暗处摆到了明面。
消息传回镇国公府，邱莹莹听后，既欣慰于丈夫的魄力，又深陷于更大的忧虑之中。
“你此举，等于公然与太女对立了。”邱莹莹蹙眉道，“她如今大权在握，只怕不会善罢甘休。”
姜寅严冷笑一声：“难道我们缩在府中，她就会放过我们？那碟点心就是明证！与其被动挨打，不如主动亮出爪牙，让她有所顾忌！至少，军中那些老兄弟知道我还活着，还站在这里，有些人就不敢太过放肆！”
他顿了顿，语气转为凝重：“当务之急，是必须弄清楚陛下的真实情况！若陛下只是病重，尚有康复可能，太女便不敢肆意妄为；若陛下……那我们就必须早做最坏的打算！”
邱莹莹心中一惊：“你是说……？”
“我怀疑，陛下的病，没那么简单。”