太湖的晨雾，如同轻纱般笼罩着“云水间”，晨曦透过薄雾，在水面上洒下碎金。时光在江南的温润中悄然流淌，转眼间，小郡主姜宁已从蹒跚学步的稚童，长成了活泼伶俐的四岁小姑娘。她继承了母亲邱莹莹的精致五官和父亲姜寅严的挺拔身姿，眉眼灵动，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，如同年画里走出的福娃娃，是整个“云水间”的开心果。
这两年的江南生活，彻底洗去了邱莹莹眉宇间最后一丝属于京城亲王女的矜持与忧思，取而代之的是一种被山水和亲情滋养出的温婉与从容。她褪下了繁复的宫装，常着一身素雅的苏绣长裙，乌发松松绾起，斜插一支玉簪，每日里不是陪着宁儿读书识字、抚琴作画，便是与姜寅严在园中漫步、品茗对弈，日子过得恬淡而充实。
姜寅严的变化更是显著。那位曾令狄戎闻风丧胆的镇国公，如今更像是一位闲云野鹤的隐士。他依旧保持着清晨练武的习惯，但招式间少了几分沙场的戾气，多了几分圆融自如。大部分时间，他或是在书房临帖，或是在湖畔垂钓，或是抱着宁儿，教她认舆图上的山川河流，耐心解答她无穷无尽的“为什么”。铁血将军的棱角，被女儿的娇憨和江南的柔风细细打磨，化作了深沉的父爱与满足。
这一日，春光明媚，园中海棠开得正盛。邱莹莹正坐在花架下的石凳上，缝制一件给宁儿新做的小衫。姜寅严则在旁边的空地上，手把手地教宁儿练一套最简单的强身健体的拳法。宁儿学得认真，小胳膊小腿比划着，虽然动作稚嫩，却也有模有样，小脸上满是专注。
“爹爹，为什么我们要打拳呀？”宁儿收势，仰起小脸问道。
姜寅严蹲下身，用袖子擦去女儿额角的细汗，温和地解释：“练拳可以强身健体，让宁儿长得壮壮的，不生病。”
“像爹爹一样壮吗？”宁儿伸出小手，好奇地摸了摸父亲结实的手臂。
姜寅严失笑：“对，像爹爹一样。”
“那娘亲为什么不练拳？”宁儿转向花架下的邱莹莹。
邱莹莹放下针线，走过来将女儿揽入怀中，笑道：“因为娘亲有爹爹和宁儿保护呀。”
宁儿似懂非懂地点点头，忽然又想起什么，眨着大眼睛问：“娘亲，我们为什么不住在京城那个大大的房子里呀？青黛姑姑说，那里有好多好多好看的灯笼和好吃的点心。”
这童稚的一问，让邱莹莹和姜寅严脸上的笑容微微凝滞。他们从未刻意向女儿隐瞒过去，但也未曾详细解释过离开京城的原因。对于宁儿来说，京城只是一个模糊的概念，是乳母和侍女们偶尔提及的、一个遥远而繁华的地方。
姜寅严与邱莹莹对视一眼，都在对方眼中看到了同样的复杂情绪。如何向一个四岁的孩子解释权力斗争的残酷和远离是非的无奈？
邱莹莹沉吟片刻，用最浅显的语言柔声道：“京城啊，就像一个大大的集市，很热闹，但人也很多，有时候会吵吵闹闹的。宁儿小时候身体不好，需要安静的地方养病，就像小花需要阳光和雨水一样。这里很安静，有湖，有山，空气也好，所以爹爹和娘亲就带宁儿来这里住了。宁儿喜欢这里吗？”
“喜欢！”宁儿用力点头，搂住母亲的脖子，“这里有爹爹娘亲，有游叔叔带来的好玩的东西，还有好多花花！宁儿最喜欢这里了！” 孩子的世界单纯而直接，谁对她好，哪里让她开心，哪里就是最好的地方。
看着女儿纯真的笑脸，邱莹莹和姜寅严心中那点因往事而起的波澜瞬间平复了。是啊，只要女儿健康快乐，远离那些纷扰又如何？这江南的宁静岁月，千金不换。
然而，树欲静而风不止。他们渴望的平静，终究是脆弱的。
几日后的一个傍晚，一封盖着京城镇国公府火漆的信函，由游家商队的快马送到了“云水间”。送信的不是寻常仆役，而是留守京城的老管家心腹之子，风尘仆仆，面色凝重。
姜寅严在书房拆开信，刚看了几行，眉头便紧紧锁起，脸色沉了下来。
“出了何事？”邱莹莹端着茶盏走进来，见状心中一紧。
姜寅严将信递给她，声音低沉：“陛下……病倒了。”
邱莹莹接过信，快速浏览。信是老管家亲笔所写，字迹略显潦草，显然写时心情急迫。信中称，女帝邱凌玥于半月前感染风寒，起初并未在意，谁知病情急转直下，竟至卧床不起，如今已连续数日未能临朝。太医院束手无策，朝中政务暂由太女邱玉瑶代理，但暗地里已是暗流汹涌。几位手握实权的皇姑（女帝的姐妹）和宗室元老频频入宫探视，似有所图。老管家忧心忡忡，提醒国公爷和殿下，需早作打算。
信末还附了一笔，提及太女邱玉瑶代理朝政后，似乎对几位曾与镇国公府交好的老臣有所疏远，反而重用了一些柳家旧部和新兴的寒门官员。
这封信，如同一块巨石，投入了“云水间”平静的湖面，激起千层浪。