车轮滚滚，碾过官道的尘土，将京城的喧嚣与纷争远远抛在身后。南下之路，与一年前的心境已是截然不同。那时是暂避风头的休养，带着几分权宜之计的从容；而此次，则是近乎决绝的远离，为了幼女的安康，甘愿放逐于权力中心之外。
邱莹莹抱着女儿坐在马车里，看着窗外景色由北方的苍茫开阔，渐渐过渡到南方的湿润青翠，心中那份因女儿病重而起的惊悸与后怕，才慢慢被沿途的安宁所抚平。姜宁经过几日调养，精神好了许多，依偎在母亲怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个不断变化的世界，偶尔伸出小手，指着窗外飞过的水鸟，发出咿呀的欢快声。
姜寅严骑马护在车旁，玄色的大氅在初夏的风中微微拂动。他不再像以往那般时刻紧绷着战场统帅的神经，眉宇间多了几分属于父亲和丈夫的柔和。目光每每与车内的妻女交汇，便流露出难以掩饰的温情与坚定。这远离朝堂的旅程，对他而言，亦是一种难得的解脱与新生。
近一个月的行程后，太湖那熟悉的、烟波浩渺的景象再次映入眼帘。水汽氤氲，荷香阵阵，远山如黛，近水含烟。当“云水间”那白墙黛瓦、掩映在绿树繁花中的轮廓出现在视野尽头时，邱莹莹的心，仿佛被温润的水汽包裹，彻底安定了下来。
庄园早已得到消息，仆役们整齐地候在门外迎接。游野坤竟也亲自在此等候，见到车队，脸上绽开由衷的笑意，迎了上来：“国公爷，殿下，一路辛苦了！野坤恭候多时！”
众人下车，游野坤的目光落在被邱莹莹小心翼翼抱在怀里的姜宁身上，小家伙经过长途旅行，有些恹恹的，小脸依旧带着病后的苍白，但那双酷似姜寅严的明眸，却好奇地打量着眼前这个陌生的、漂亮的叔叔。
“小郡主一路劳顿，快请进园歇息。一切都已准备妥当。”游野坤侧身引路，语气中带着难得的郑重与关切。
再次踏入“云水间”，邱莹莹只觉得连呼吸都顺畅了许多。这里的一草一木，一亭一阁，都承载着他们去年那段最宁静美好的记忆。如今，这里将不再是暂居的别院，而是他们未来很长一段时间内，真正的“家”。
安顿下来后，生活的节奏瞬间慢了下来，仿佛江南的时光本就比京城流淌得舒缓。首要之事，自然是姜宁的调养。喻白亭虽未随行，但行前已留下了详细的调理方子和注意事项。邱莹莹亲自监督，每日的饮食、药膳、起居，都严格按照医嘱，一丝不苟。姜寅严则负责带女儿进行适度的活动，或在清晨雾气未散时，抱着她在湖畔散步，感受湿润的空气；或在午后阳光温暖时，陪她在铺着软垫的亭子里玩耍。
太湖的水汽和温和的气候，仿佛是最好的良药。不过月余，姜宁的小脸就渐渐恢复了红润，体重也增加了，精神头十足，咿呀学语的声音也响亮了许多。她开始摇摇晃晃地学着走路，跌倒了也不哭，爬起来继续，那股倔强劲儿，像极了姜寅严。她的笑声如同银铃般清脆，洒满了“云水间”的每一个角落，驱散了所有因离别和病痛带来的阴霾。
看着女儿一天天健康活泼起来，邱莹莹和姜寅严心中的大石终于落地，脸上也露出了久违的、发自内心的轻松笑容。
日子，就在这湖光山色中，平静而充实流淌着。
邱莹莹彻底卸下了亲王女的朝服和朝堂的烦忧，换上了舒适的江南衣裙，每日的生活重心完全围绕着女儿。她亲自为宁儿缝制小衣，研究适合幼儿的江南食谱，带着她在花园里认花识草，在书房里教她看图识字（尽管她还不懂）。她甚至重拾了笔墨，将江南的风物、育儿的心得随笔记录，字里行间充满了宁静与满足。
姜寅严的变化更大。他不再需要每日关注边境军报、朝堂动向，大部分时间都穿着简便的常服，像个真正的闲散富贵翁。他迷上了垂钓，常常一坐就是半日，钓得的鱼虾便成了晚餐的佳肴；他重拾了荒废多年的书法，在临水的书斋里静心练字，笔锋虽依旧带着军人的刚劲，却多了几分沉淀后的圆融；他甚至跟着当地的老师傅学起了莳花弄草，将“云水间”的花园打理得越发精致。当然，他最大的乐趣，依旧是陪着宁儿。这个在千军万马前冷面如铁的将军，在女儿面前，却化作了最耐心、最温柔的慈父，可以趴在地上给女儿当马骑，可以笨拙地给女儿扎小辫，可以为了逗女儿一笑而做出各种鬼脸。
游野坤成了“云水间”的常客，但他不再谈论生意朝局，带来的多是些新奇有趣的玩意儿给宁儿，或是邀请他们一家乘画舫游湖、去苏州城听评弹、品时鲜。他依旧风流倜傥，但在这江南水乡的熏陶下，似乎也少了几分商贾的算计，多了几分文人的雅致。
偶尔，京城也会有书信传来，多是老管家汇报府中琐事，或是女帝赏赐些时新贡品，言语间透着关怀，却也保持着恰到好处的距离。邱莹莹和姜寅严回信时，也只报平安，细说宁儿的成长趣事，绝口不提政事。双方心照不宣地维持着这种微妙的平衡。
转眼间