女帝病重！这可是动摇国本的大事！凤翎国以女为尊，皇位继承制度虽已确立太女，但女帝若骤然驾崩，太女年幼（相对而言），难保没有其他拥有皇室血统、且手握权柄的宗室女眷生出不臣之心！届时，朝局必将大乱！

    而他们夫妇，虽远在江南，但身份特殊。邱莹莹是女帝亲侄女，血脉最近的正统皇族之一；姜寅严虽为臣子，但功勋卓著，在军中和民间威望极高。一旦京城有变，他们根本无法置身事外！太女邱玉瑶本就对他们心存芥蒂，若其地位受到威胁，会如何对待他们？若其他宗室趁机作乱，又会如何利用或对付他们？

    “该来的，终究还是来了。”邱莹莹放下信笺，指尖微微发凉。她最担心的事情，还是发生了。这两年的安宁，仿佛只是暴风雨来临前的短暂间隙。

    姜寅严走到窗前，望着窗外暮色中的太湖，湖面平静，但他的心中已是波涛汹涌。他沉声道：“陛下病情究竟如何，尚不可知。但京城此刻，定然已是各方势力角逐的漩涡。我们……不能继续待在这里了。”

    “你要回京？”邱莹莹心猛地一沉。

    “必须回去。”姜寅严转过身，目光锐利而坚定，“于公，陛下病重，国本动摇，我身为太尉，岂能安居江南？于私，京城局势不明，太女心思难测，若有人趁机作乱，我们远离中枢，信息不畅，只会更加被动，甚至可能成为他人砧板上的鱼肉！唯有回到京城，才能掌握主动，保护我们自己，也……或许能稳住局势。”

    他的分析冷静而透彻。逃避解决不了问题，尤其是在这种关乎生死存亡的时刻。回到权力中心，虽是险局，却也是唯一的选择。

    邱莹莹沉默片刻，缓缓点头：“我明白。只是……宁儿怎么办？” 京城如今是龙潭虎穴，带着年幼的女儿回去，风险太大。

    姜寅严走到她身边，握住她微凉的手，目光深沉：“这正是我最担心的地方。京城局势未明，带宁儿回去，太危险。可是将她独自留在江南……” 他顿了顿，眼中满是不舍与担忧，“你我皆不能安心。”

    这是一个两难的抉择。带女儿回京，置身险地；留女儿在江南，骨肉分离，且万一京城有变，江南也未必安全。

    正当夫妻二人心乱如麻之际，书房门被轻轻推开，一个小小的身影探了进来。是姜宁。她穿着寝衣，揉着惺忪的睡眼，奶声奶气地问：“爹爹，娘亲，你们怎么还不睡呀？在说什么悄悄话吗？”

    看着女儿天真无邪的小脸，邱莹莹和姜寅严的心瞬间揪紧。他们该如何向这个孩子解释，他们安逸的生活即将被打破，甚至可能面临分离？

    邱莹莹强压下心中的波澜，走过去将女儿抱起来，柔声道：“没什么，爹爹和娘亲在商量事情。宁儿怎么醒了？”

    “宁儿渴了。”宁儿依偎在母亲怀里，小脑袋蹭了蹭，“娘亲，我们明天还去划船吗？”

    “明天……”邱莹莹喉头哽咽，一时不知如何回答。

    姜寅严也走过来，从邱莹莹怀中接过女儿，用胡茬轻轻蹭了蹭她的小脸，引得宁儿咯咯直笑。“宁儿，”他声音异常温柔，“如果……爹爹和娘亲要出一趟远门，去一个……有点远的地方，宁儿愿意乖乖留在家里，等我们回来吗？”

    宁儿的小脸顿时垮了下来，眼圈一红，紧紧搂住父亲的脖子：“不要！宁儿要跟爹爹娘亲一起！宁儿会很乖的！不带宁儿，宁儿会想你们的！”

    孩子的眼泪和依赖，像一根根针，扎在父母的心上。邱莹莹别过脸，不忍再看。

    姜寅严深吸一口气，抱紧了女儿，沉声道：“好，爹爹和娘亲带宁儿一起。无论去哪里，我们都一家人在一起。”

    这一刻，他做出了决定。纵然前路凶险，也绝不能将女儿独自留下。一家人，生死与共。

    夜色深沉，“云水间”的宁静被彻底打破。邱莹莹和姜寅严连夜召集心腹，商议回京事宜。游野坤也被紧急请来，得知消息后，亦是面色凝重。

    “京城如今是是非之地，二位此去，务必万分小心。”游野坤沉吟道，“野坤在京城还有些人手和渠道，可助二位打探消息，传递信息。若有需银钱物资之处，尽管开口。”

    “有劳游公子。”姜寅严郑重道谢。此刻，任何一份助力都至关重要。

    回京的决定已下，行程便以最快的速度安排起来。不同于两年前的迁居，此次回京，带着一种奔赴战场的紧迫与决绝。邱莹莹细心地为宁儿准备路上所需，每一件物品都反复检查，心中充满了对未知前途的忧虑与对女儿安危的恐惧。

    姜宁似乎也感受到了父母凝重的气氛，不再像往日那般嬉闹，变得异常乖巧，只是那双清澈的大眼睛里，时常流露出与年龄不符的困惑和不安。

    出发前夜，邱莹莹抱着熟睡的女儿，站在窗前，望着月光下平静的太湖，心中百感交集。这江南的桃花源，他们终究是留不住了。京城，那座巨大的权力牢笼和角斗场，正张开怀抱，等待着他们的回归。