这一年里，霍启无数次往返于苏城与滇南之间，积攒的机票已厚厚一沓。他心中唯有一个念头：哪怕只能找到一丝一毫她曾存在的证据呢？
然而，当他寻到那家旗袍工作室，老师傅沉思良久，最终仍是茫然摇头：
“小启，我从来没做过什么霜花旗袍。不过你这想法倒很别致——霜花纹饰，清冷孤傲，确实不是寻常人能衬得起的……”
他再度飞往滇南。云朵一家在洱海边开了民宿，阿金叔仍认得他，热情招呼：“小启，又来旅游了？”
霍启眼中倏然亮起微光，迟疑着试探：“阿金叔，你还记得我们是怎么认识的吗？”
“当然记得！”阿金叔爽朗大笑，“你一个人来徒步旅游，在山上迷了路，误打误撞就到了我们寨子嘛！”
阿吉嫂正抱着一盆洗净的衣物到院里晾晒，闻言也笑着插话，眼神清澈坦荡，不见半分伪饰。
云朵在前台为客人办理入住，历经磨炼，她已不再是那个一见霍启就脸红的小姑娘，言谈间显露出独当一面的干练，甚至玩笑道：
“阿启哥，怎么突然问这个？是要考验我们的友谊吗？”
“那巴代……你们还记得吗？祭祀？”他不甘心，继续追问。
“巴代就是阿衡哥哥呀，”云朵将身份证递还客人，转头答道，语气轻松随意，“他和阿月姐姐在古城开了家银饰店。现在都是新时代了，那些祭祀啊，也就是表演给游客看的艺术形式罢了。”
她说得那样自然，仿佛那个苗寨，真的只是地处偏僻的落后村落。
仿佛那些关于“结界”、“神明”、“十五年轮回”的惊心动魄，真的只是从未发生过的远古传说。
霍启心头一沉，不再言语。
他沉默地打开背包，从中取中那张被精心塑封，保存完好的照片，放在手心，从上至下，指尖轻抚一遍。
照片上头只有一座孤零零的鼓楼，红墙绿瓦，庄严厚重。任谁看都会觉得这是一张技术高超的风景照。
只是，看久了，难免觉得构图奇怪。
总感觉，最中央，应该有个人才是，而不是像现在这样，只剩下建筑本身冰冷的对称。
霍启又去了苏城。
吴阿婆与刘阿公依旧守着那小小民宿，二人看见他，均是面上一喜，刘阿公忙不停将茶具拿出。吴阿婆瞥过他冷冽的神色，轻声探问：
“是你啊，客人。我还记得你。怎么了？这回……是又有什么心事了吗？”
她顿了顿，像是努力回忆着，带着些许宽慰的笑意补充：“我记得，你上次来，也是这般心事重重，说是喜欢一个女孩子，却不知道该怎么办才好……”
这话如同惊雷！
霍启猛地起身，连茶也顾不上喝，快步走到吴阿婆身边蹲下，近乎失礼地直视着她的眼睛，仿佛抓住了最后一根救命稻草：
“您记得！您居然记得！那您一定记得那个女孩子吧？她长什么样子？她是和我一起来的，对不对？”
吴阿婆被他这突如其来的激动弄得怔了怔，随即露出一个慈祥夹杂着担忧的笑容。
她像安抚一个迷路的孩子般，轻轻摸了摸他柔软的头发，缓缓摇头，语气温和却坚决：
“孩子，你上次……是一个人来的啊。”
她的声音轻柔得像江南的春雨，却带着冰冷的实感：
“我怎么会记得她长什么样子呢？你是不是……最近太累了？年轻人，总有想不开的事，要学会放下，往前看啊。”
霍启强行扯出一个笑容，礼貌地与两位老人道别，顶着他们担忧的目光，步履略显踉跄地踏出了门槛，沿着青石板路缓缓前行。
苏城今日未曾下雨，秋阳和煦，微风拂面。
清冷的空气裹挟着愈发浓郁的桂花甜香，不由分说地沁入心脾。
北方的桂花多为盆栽，生长在公园或者居民家里，需人悉心照料，小心呵护。
南方的桂树却恣意生长，街头巷尾随处可见，枝干遒劲，树冠如盖，缀满了密密匝匝的橙金色小花，香飘十里。
霍启的目光，被道旁一株繁茂的桂树深深攫住。
恰在此时，一阵秋风拂过，枝头繁花簌簌而动，宛如下了一场碎金细雨。
他往前走几步，蹲在桂花树下，轻轻捻起一把桂花，放在掌心，目光紧紧锁住这一捧金黄。
“沈昭，”他对着掌心的桂花，声音很轻，喃喃自语，“他们说，桂花是很笨的花……只要感受到一点点温度，就傻乎乎地开了，全然不顾后面会不会有断崖式的降温。”
他顿了顿，眼神愈发温柔，他用目光在虚空中重新一点点描绘出那个神明的眉眼，摇摇头，接着道：
“可我却觉得，桂花是最勇敢的花。”