杨玉茹见嫂嫂振作，心中大石落地，更加卖力地从旁协助。姑嫂二人，一个沉稳持重，一个机敏灵动，竟将府务打理得比以往更加井井有条，迅速稳住了因杨锦昭离京和先前风波而浮动的人心。
然而，树欲静而风不止。宫墙之内的柳如湄，显然并未打算放过她们。
第一支暗箭，来自宫中赏赐。
这日内务府突然派人送来一批绸缎和首饰，说是柳昭仪感念杨大人为国戍边辛苦，特赐予杨夫人，以示体恤。
东西是上好的，苏杭的云锦，内造的珠花。可当长霖姿命人将绸缎展开时，却发现几匹颜色最鲜亮、本该用作春装的料子上，竟隐隐带着一股不易察觉的霉味。而那些珠花，看似璀璨，细看之下，镶嵌的工艺却有些粗糙，甚至有一支凤簪的翅羽处，有着极其细微的裂痕。
“这……”云袖气得脸色发白，“柳昭仪这是什么意思？拿这些次品来羞辱小姐吗？”
长霖姿面色平静，指尖拂过那带着霉味的绸缎，淡淡道：“收起来吧，单独登记造册，封入库房角落。对外只称感恩戴德，仔细珍藏。”
杨玉茹不解：“嫂嫂，为何要忍？这分明是故意刁难！”
长霖姿看向她，目光深沉：“玉茹，如今你兄长不在京中，我们便是众矢之的。柳昭仪位份尊贵，她赏下的东西，哪怕是一根草，我们也得感恩戴德地供着。若我们表现出丝毫不满或质疑，便是对宫中不敬，授人以柄。她恐怕正盼着我们闹起来。”
杨玉茹恍然，咬牙道：“真是阴险！”
“不过是些上不得台面的小手段罢了。”长霖姿语气依旧平淡，“她越是这样，我们越要沉得住气。”
第二支暗箭，则更为刁钻。
没过几日，几位素日与柳家交好的官员夫人，竟相继递来帖子，邀请长霖姿过府参加赏梅宴或是品茶会。帖子写得客气，理由也冠冕堂皇。
若在平日，这类交际无可厚非。但眼下杨锦昭不在，长霖姿又“病体初愈”，这些邀请便显得意味深长。去了，难免要应对各种或明或暗的试探、同情乃至刁难；不去，便是托大，不给这些官眷面子，容易落人口实。
“嫂嫂，这定又是那柳昭仪搞的鬼！”杨玉茹愤愤道，“她自己是宫妃，不便出面，便怂恿这些夫人来为难你！”
长霖姿看着那几张精致的帖子，沉吟片刻，对杨忠道：“以我的名义，一一回帖。就说我病体虽稍有起色，但太医叮嘱仍需静养，不敢出门见风，恐过了病气给各位夫人，实在抱歉。另备上几份得体的回礼，一并送去。”
她选择了一个最稳妥，也最让人挑不出错处的理由——抱病。
杨忠领命而去。杨玉茹却仍有些担忧：“嫂嫂，这样回绝，她们会不会觉得我们御史府架子大？”
“架子大，总比被人当戏看，或是落入圈套要好。”长霖姿目光清冷，“如今我们每一步都要如履薄冰。她们愿意在背后非议，便由她们去。只要我们不行差踏错，她们便奈何不得我们。”
果然，几次回绝之后，那些邀请便渐渐少了。只是坊间关于“杨夫人恃宠而骄”、“御史府门第高不可攀”的流言，又悄然多了几句。长霖姿充耳不闻，只专心打理府务，教导杨玉茹看账理家。
然而，就在长霖姿艰难应对着来自四面八方的暗箭时，杨玉茹这边，也遇到了烦心事。
沈墨赴边已有段时日，初期还有几封例行公事的军报经由官府渠道传来，虽只字未提私事，但杨玉茹总能从字里行间感受到那边的金戈铁马与他肩上的重担。她将自己精心编织的、寓意平安的剑穗连同厚厚的冬衣，托可靠的军中渠道送了过去，心中怀着少女隐秘的期盼。
可最近，边关传来的消息却有些不对劲。先是有人暗中议论，说沈墨年轻气盛，与军中几位老将不和，用兵过于冒险。接着，又有流言说他在一次追击中贪功冒进，险些中了北狄埋伏，虽侥幸脱险，却折损了些人马。
这些消息真真假假，传到杨玉茹耳中，让她心急如焚。她不相信沈墨是那样鲁莽的人，可又无法得知真实情况。
这日，她心烦意乱，带着丫鬟去常去的墨香斋买些纸笔散心。却在店门口，遇见了几个正在高谈阔论的锦衣公子，看装扮像是军中勋贵子弟。
其中一人声音不小，带着几分轻蔑：“……那沈墨，不过是个破落户出身，仗着杨大人提拔才混上个将军，真以为自己是什么人物了？听说这次差点把骁果营那点家底都赔进去！”
另一人附和：“就是！要不是杨大人在后方替他周旋，他早就被问罪了！我看啊，他就是个莽夫，不堪