然而，她心中清楚，真正的暗涌，往往潜藏在最平静的水面之下。
歌舞暂歇，席间众人相互敬酒，气氛看似融洽。皇后许是为了彰显中宫气度，或是为了弥补方才安郡王失言带来的尴尬，主动举杯，向长霖姿示意：
“杨夫人，方才太后娘娘夸赞你贤良淑德，本宫亦有所闻。听闻你于管家之道上颇有心得，将御史府打理得井井有条，实属难得。来，本宫敬你一杯。”
皇后亲自敬酒，这是莫大的荣宠。长霖姿立刻起身，双手举杯，微微躬身：“皇后娘娘谬赞，妾身愧不敢当。皇后娘娘母仪天下，乃天下女子典范，妾身敬仰不已。谨以此杯，祝娘娘凤体康健，千岁金安。”
她言辞恭谨，态度不卑不亢，既回应了皇后的夸奖，又将姿态放得极低，给足了皇后面子。
皇后微微一笑，饮了杯中酒，目光却似有若无地扫过不远处垂眸静坐的柳如湄，语气带着几分意味深长：“杨夫人过谦了。如今像你这般既能安守内宅，又能在关键时刻襄助夫君的女子，确实不多见了。比之那些只知风花雪月、吟诗作赋的，倒是更显珍贵。”
这话，几乎是明晃晃地将长霖姿与柳如湄放在了对立面上比较，且刻意抬高了长霖姿“实用”的价值，贬低了柳如湄所代表的“才情”。
殿内气氛瞬间又变得微妙起来。不少命妇交换着心照不宣的眼神。
柳如湄执杯的手指微微收紧，指尖泛白，但她依旧没有抬头，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了所有情绪。
长霖姿心中警铃微作。皇后此举，看似抬举她，实则是在将她架在火上烤，有意无意地挑动她与柳如湄之间的矛盾。她若顺势接下，便是默认了这种比较，无形中得罪了柳如湄及其背后的拥趸；若推辞过度，又显得不识抬举，拂了皇后面子。
电光火石间，长霖姿已有了决断。她面上依旧带着温婉得体的微笑，声音清晰柔和：
“皇后娘娘厚爱，妾身感激不尽。只是，女子之道，各有千秋。如柳昭仪这般才情卓绝、性情温婉，能于深宫之中侍奉君前，为太后娘娘分忧解劳，亦是女子楷模，妾身心中亦是十分敬佩。妾身愚钝，不过谨守本分，做好自家事罢了，实不敢与柳昭仪相较。”
她这番话，既谦逊地回应了皇后，又将柳如湄高高捧起，肯定了其在宫中的价值与地位，同时巧妙地划清了界限——她安于内宅，柳氏侍奉宫闱，各有其道，并无高下之分，更无比较之必要。
一番话说得滴水不漏，既全了皇后的颜面，又不得罪柳如湄，更显得自己心胸开阔，识大体。
连御座上的皇帝都微微颔首，眼中露出一丝赞许。太后更是满意地看了长霖姿一眼。
皇后面上的笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“杨夫人倒是会说话。”
她不再多言，转而与其他命妇交谈起来。
这一关，长霖姿算是险险度过。她暗暗松了口气，能感觉到身旁杨锦昭投来的目光，那里面似乎带着一丝……如释重负？以及，某种更深沉的、她暂时无法解读的情绪。
然而，树欲静而风不止。
宫宴进行到后半段，命妇们开始三三两两离席，至殿外廊下赏花透气，或是至偏殿更衣。长霖姿也觉殿内气闷，便由云袖陪着，缓步走至殿外一处相对安静的汉白玉栏杆旁，凭栏远眺，夜色中的宫阙楼阁，在月色与灯火映照下，别有一番庄严肃穆之美。
她刚站定不久，身后便传来一阵轻微的脚步声，伴随着一股清雅的、若有若无的兰花香气。
长霖姿心有所感，缓缓转过身。
月光下，柳如湄不知何时也来到了此处，就站在离她几步远的地方。她依旧穿着那身淡紫色宫装，容颜在月色中更显清丽脱俗，如同不食人间烟火的仙子。只是那双看向长霖姿的秋水眸中，此刻却带着一种复杂的、难以言喻的审视，以及一丝……几不可察的黯然。
四目相对，空气仿佛凝滞了片刻。
最终还是柳如湄先开了口，声音轻柔得像是一片羽毛拂过心尖，却带着一种无形的压力：
“杨夫人。”她微微颔首，算是见礼。
长霖姿敛衽回礼，姿态恭谨：“柳昭仪。”
“方才在殿中，多谢夫人为如湄美言。”柳如湄看着她，目光沉静，“夫人深明大义，心胸开阔，令人敬佩。”
“昭仪娘娘言重了。”长霖姿语气平淡，“妾身不过是据实而言。娘娘才德，世人共睹。”
柳如湄轻轻笑了笑，那笑容却未达眼底：“夫人过谦了。如今盛京谁人不知，夫人聪慧果敢，于杨大人更是助力良多。锦昭……杨大人能得夫人如此贤内助