然而，更引人注目的，是他身侧落后半步的女子
曾钦宁
她今日并未穿着过于华丽的服饰，一身月白襦裙，外罩浅碧色薄纱披帛，发髻简约，只簪了一支白玉簪。她微微垂着眼，姿态恭顺，却又因那份独特的婉约气质，让人无法忽视。
“那位便是曾小姐吧？果然气质不凡……”
“听闻曾是侯爷身边得力的助手，如今看来，真是天作之合。”
“有曾小姐这般红颜知己相伴，侯爷南下也不至于太过辛劳了。”
“是啊，看着就登对……”
细碎又艳羡的低语，在人群中蔓延。几乎所有人的注意力，都被这并肩而入的二人所吸引。
苏晚站在靠近末席的阴影里，如同其他宾客一样，目光落在入口处，她的脸上却没有任何表情。
当李既白的身影映入眼帘时，她的心脏的确在那一瞬间紧缩，如同被冰锥刺中，带来一阵钝痛。但那痛楚很快便被更深的恨意所覆盖。
而当他身侧的曾钦宁出现，苏晚只觉得一股嘲讽直冲喉头。看啊，黎昭月，你看到了吗？这就是你前世痴恋，为之付出一切的男人。
你尸骨未寒，他便已携新欢，风光无限地出现在人前。
多么登对，多么刺眼
她强迫自己将目光从那双人身上移开，转而观察起其他人的反应。
赵衾脸上挂着笑，上前与李既白见礼，言辞恭谨。钱禄缩在人群后方，看到李既白和曾钦宁时，脸上明显露出敬畏之色。
李既白对众人的目光与议论恍若未觉，只与淮州知府和几位主要官员简单寒暄了几句。曾钦宁则始终安静地跟在他身侧，偶尔在李既白与人交谈间隙，对投来善意目光的官员女眷微微颔首。
“诸位不必多礼，请坐。”李既白抬手虚扶。
众人这才纷纷落座，丝竹之声重新响起，侍女们开始穿梭上菜。
李既白被引至主位落座，曾钦宁的位置被安排在他身侧稍后，既显示了亲近，又不逾越规矩。
淮州知府作为东道主，率先起身：“李大人奉旨南下，督察漕运，实乃我淮州之幸！下官谨代表淮州上下，敬大人一杯，为大人接风洗尘！愿大人此行顺利，亦望大人能体察我淮州官民于漕运一事之不易！”
李既白端起酒杯，淡淡道：“王大人言重了。陛下忧心漕运，命本官南下，只为厘清积弊，畅通粮道，以固国本。本官职责所在，唯公允二字而已。只要诸位恪尽职守，漕运顺畅，自然无事。”
“大人所言极是！下官等定当竭力配合！”王知府连忙应和，将杯中酒一饮而尽。
众人也纷纷举杯附和。
李既白象征性地沾了沾唇，便放下了酒杯。
接下来的时间，不断有人上前向李既白敬酒，试图攀谈，打探风声。李既白应对得体，言辞简洁，既不显得拒人千里，也绝不轻易透露任何倾向。
曾钦宁偶尔会在李既白与人交谈时，低声与邻近的官员女眷说上几句关于江南风物或者京城趣闻的话，态度得体，既缓和了气氛，也无形中为她与李既白赢得了不少好感。
苏晚始终安静地坐在自己的位置上，默默用着面前的菜肴，不曾再看向主位一眼。
然而，她并不知道，在她刻意回避的时候，李既白那看似随意扫视全场的目光，曾数次极其短暂地掠过她所在的方向。
她坐在那里，穿着不起眼的浅色衣裙，低着头，与记忆中那个明烈如火的女子判若两人。
可他就是知道，那是她
昭昭，真的还活着。但二人之间，却隔着一道无法跨越的鸿沟
坐在他身侧的曾钦宁，敏锐地察觉到了他那一瞬间的僵硬。她顺着他不经意的目光方向望去，看到了那个沉静得有些过分的熟悉身影。她眼中闪过一丝极快的了然，像是什么都没发生过。
宴会进行到一半，气氛稍显松弛。赵衾端着酒杯，笑着走向主位。
“草民赵衾，参见钦差大人。”他行礼的姿态放得很低。
“赵二公子，免礼。”
“久仰大人威名，今日得见，实乃三生有幸。”赵衾笑容可掬，“大人远道而来，想必对淮州漕运已有耳闻。漕帮上下，定当全力配合大人查察。只是……帮务繁杂，人员众多，难免有些许疏漏之处，还望大人明察秋毫，勿信小人谗言。”
李既白神色不变：“本官行事，自有分寸。清者自清，浊者自浊。”
赵衾笑容微僵，“大人说的是。”
他目光一转，似不经意地扫过苏晚的方向，又道：“李大人一路辛苦，我淮州虽比不得京城繁华，却也别有一番风物。尤其这望江楼的江景，乃是一绝。此外，本地锦心坊的绣品亦是闻名遐迩，