没落的伯爵府，体弱的嫡女，提前的选秀……这一切串联起来，指向一个清晰而冰冷的未来。
她很可能要被送入那吃人的宫廷，去为这个摇摇欲坠的家族搏一个虚无缥缈的前程。
“如此说来，”周照萦的声音里带着一丝自己都未察觉的干涩，“选秀既已提前，父亲与母亲……是何打算？”
几乎能想象出那对陌生“父母”的考量——用女儿的病弱之躯，去换家族可能的喘息之机。这认知让她心底泛起一股凉意，并非全然出于恐惧，更夹杂着一种被当作筹码的荒谬感。
小丫鬟青黛为她绾发的手更轻了，声音低得几乎听不见：“老爷夫人自是万分不舍得小姐的……可旨意难违。夫人昨夜守着您时，还偷偷垂泪，说小姐这般身子，怎经得起那深宫里的磋磨……” 她的话语中透出真切的担忧。
周照萦默然。
看来这身子的原主与母亲感情颇深，而这桩婚事，至少在明面上，父母是充满忧虑的，并非全然乐意。这算是不幸中的一点信息。
梳洗完毕，青黛端来一碗温热的药粥。周照萦没什么胃口，但为了维持体力，也为了不引人怀疑，勉强用了小半碗。粥里带着淡淡的药味，并不难喝，反而有种安抚心神的作用。
“我有些倦了，想再歇息片刻。你先下去吧，不用守在门口，我若有事，自会唤你。”周照萦需要独处的时间来消化信息和规划下一步。
“是，小姐。您好好休息，奴婢晚些再来看您。”青黛乖巧地收拾了碗碟，悄无声息地退了出去。
房门合上，室内重归寂静。周照萦并没有躺回床上，而是再次起身，这次，她的目标明确——那个巨大的黄铜包边衣柜。
她需要更多关于“周照萦”和这个周家的信息。衣柜和首饰盒是私人物品最可能存放的地方。
衣柜打开，一股樟木和淡淡熏香的味道传来。里面的衣物并不多，料子虽好，但款式颜色都偏素净，甚至有些半新不旧，与她醒来时穿的那件奢华睡袍以及房间的整体格调相比，再次印证了周家“外强中干”的现状。她仔细翻找，在衣柜底层发现了一只小巧的紫檀木匣，上了锁。
锁是古老的铜锁，看起来并不复杂。周照萦环顾四周，目光落在梳妆台上一根细长的银簪上。她拿起簪子，凭着记忆中模糊的开锁知识，试探性地将簪尖插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，锁竟然真的开了。
周照萦心跳微微加速，轻轻打开木匣。里面没有金银珠宝，只有几样看似寻常的物件：一叠用丝线捆好的信笺，一支略显陈旧的狼毫笔，几方刻着闲章的石料，还有一本纸页泛黄、没有书名的线装册子。
她首先拿起那本册子，翻开。里面是娟秀却略显无力的字迹，像是一个人的随手记录。
3月12日阴
咳疾又犯了，喝了药也不见好。母亲来看我，眼睛红红的。我知道，她又为我哭了。这身子，真是累赘。
3月19日晴
今日精神稍好，倚窗看了会儿园里的海棠。听说……选秀的旨意快要下来了。父亲在书房叹气的声音，我在廊下都听见了。我不想入宫，那里像个金丝笼，我这般模样，进去怕是活不过冬天。可是……若我不去，家里又当如何？
3月30日雨
他托人悄悄送来一方新刻的印章，是“自在”二字。我懂他的意思。可是自在……何其难也。我们的婚约，怕是……终究是镜花水月了。
记录到此戛然而止，日期正好是“前日”，也就是原主病倒的那天。
周照萦放下册子，心情复杂。这本日记印证了她的许多猜测。
这个单为她开的虚拟世界，也是有虚拟原主的。
原主确实体弱多病，对选秀充满恐惧，且似乎曾有一桩婚约，但现在因为这选秀而前景黯淡。
原主的绝望和无力感透过纸背传来，最终，一场“风寒高热”夺走了她的生命，换来了自己的入驻。
周照萦又拿起那叠信笺。最上面一封，信封上没有署名，字迹却与日记中提到的印章上的“自在”二字风格相似，遒劲有力，与日记的娟秀截然不同。周照萦抽出信纸，只有短短几行：
“萦妹惠鉴：闻宫中意动，心甚忧之。万望保重，勿作他想。一切，待我归京再议。兄岚字”
“兄？岚？”周照萦蹙眉。是兄长，还是……那个有婚约的“他”，以兄长相称？信中的语气关切而急切，似乎想阻止什么，但又透着一股无力感。“待我归京”，说明此人目前不在京城。
信息碎片逐渐拼凑，但迷雾似乎更浓了。这个“周照萦”的人际关系，比想象中更复杂。
就在她凝神思索之际，窗外隐约传来一阵急促的脚步声，伴随着压低的人声：
“快！前头传话，老爷下朝回府了，脸色很不好