唇，声若蚊蚋：“奴婢……听前院春杏姐姐隐约提起，昨儿个宫里似乎又来了人宣旨，像是……关乎选秀的章程提前了。老爷在书房独坐了许久，出来时面色……沉得厉害。”她悄悄觑了一眼周照萦的脸色，“夫人亦是愁眉不展，叹息说咱们家眼下这般光景……唉。”

    选秀！宫里！

    这两个词如同惊雷，在她脑海中炸开！

    “眼下……是何光景？”她重复着小丫鬟的话，心口不受控制地急跳起来。

    小丫鬟轻轻摇头，手中熟练地用那支白玉簪将她长发绾起，低声道：

    “小姐您虽然不出门，但也是知道的呀，咱们周家……祖上确是勋爵之家，老太爷在时，还是堂堂的侯府。可传至老爷这辈，爵位降等承袭，如今只剩个空头的伯爵名号，并无实权。老爷在朝中领的也是礼部的清闲差事。家中田产铺面……这些年收益亦是一年不如一年，全凭这座祖宅和往日一点颜面撑着罢了。”

    周照萦静默地听着，一幅“没落勋贵”的图景在她心中清晰勾勒出来。

    “如此说来，”她的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“选秀既已提前，父亲与母亲……是何打算？”

    答案，几乎呼之欲出。一个家道中落、徒有空壳的门第，一位体弱多病的嫡女，在家族亟需寻得出路之时，被送入那九重宫阙之中搏一份前程——这简直是命运写好的剧本。