四人一一见过礼，逐个自我介绍——那对夫妇是马青漪的父母，在武阳郡开金铺的；丫鬟是马青漪的近身侍婢，至于中年男子，则是当时负责给马青漪敛尸的仵作。
先皇先让仵作汇报为马青漪验尸时的发现。仵作说：“马姑娘是自缢而死，此乃准确无误的事实。但除了脖子上的勒痕，小人还在尸体身上发现不少淤青，据此推测死者在死前应该遭受过殴打！”
是谁殴打了她呢？马青漪的贴身丫鬟哭诉：“是刘燮！自打姑娘拒绝成亲，他就隔三差五带着人来府里闹，甚至威胁要搞到马家家破人亡！后来秦大哥被捕，刘燮揪着姑娘要她指认秦大哥是妖孽。姑娘不从，他便拳脚相加！奴婢当时抱着他的腿求他，说姑娘当初先从山上跑了回来，估计什么也没看见。他却说姑娘是吃了秦大哥的迷药，一心袒护他！他还炫耀自己在狱中如何折磨秦大哥，把姑娘急得，都给他跪下来了！姑娘说自己愿意嫁给他，只要他放过秦大哥。刘燮却痛斥她水性杨花，把她打得遍体鳞伤，扬长而去……”
丫鬟哭完轮到马氏夫妇哭：“他就是要青漪帮着他指认秦朗！青漪得秦朗相救才捡回一条命，哪里肯呢？他就派人到府里骂，不仅如此，还到处跟人说青漪“和妖孽好上了”、“被妖孽搞大肚子”云云……”马夫人摸出一条帕子，点点眼角的泪，“这众口铄金，青漪一个小姑娘，哪儿遭得住呀？这不，终究是被他逼死了！”
马老爷也是泪如雨下：“刘燮带了几波人来府里闹事，威逼利诱，软硬兼施。白天刚砸完东西，夜里就让草民劝青漪指证秦朗。草民说青漪那孩子打小诚实，她不肯指证秦朗，说明秦朗不是妖孽。况且哪有妖孽出手救人这事儿呢？刘燮半个字都不听，撂下狠话说咱要是不顺遂他的意，他就叫我们在整个武阳郡待不下去！刘燮爹是当官的，咱这种做生意的，哪里敢得罪呀？于是草民赶紧把姑娘找来劝，说她要是再不依了刘燮，马家就要完啦！也许是草民这话刺激到她了，哪知道，她当晚就拿着根绳子上吊了！是刘燮害死了她！草民现在做梦都梦见她，说千万不要放过刘燮……”
仨人在殿上哭作一团，哭声好似一股热油浇在武后火燎燎的心头。这四人证词与秦朗的发言相互佐证，除非刘旻父子能从诸葛亮那儿借来一根三寸不烂之舌，否则是不可能扭转乾坤的了。
这不，刘旻父子安静得跟哑巴一样。此刻他们唯一的希望便是武后出手相救，然而没有用处的棋子，她是断不会多看一眼：“武阳郡长史刘旻及其子刘燮，欺君罔上、构陷良民，罪当极刑，决痛杖一顿处死！书生余凡协助刘旻刘燮作伪证，所犯罪名相同，但考虑到是从犯，决五十杖放！”
刘旻父子如遭雷霆轰击脑门，浑身瘫软，跪到地上迭迭求饶。玉指轻挥，一行侍卫雄赳赳地趖上来，将两个难看的败者拖下殿堂。
蜿蜒在宝座的血迹已被风干，呈诡谲莫测的黑红。而空气中仍弥漫着腥气——无形的腥风血雨，在武后与先皇之间翻腾奔涌。
她在侍女的搀扶下起身，语调平稳：“来人，准备滴血验亲。”
先皇凝伫阶下，一缕寒风由殿外拂来，围在腰间的麻色腰带飘飞，鬓边几绺乱发如拾得生命的杂草，蓬勃摇动。
武后不曾设想过他有朝一日会重返皇城，更不能想象他是以一个风尘仆仆的旅人姿态出现在这里。
辗转地府多年，却仍放不下世间旧事么？
侍女端上盛着清水的白玉碗。武后将裹在指甲断面上的丝绢抽走，轻轻拈指。血由被挤压的伤口溢出，坠入碗中。
内侍取一根银针，刺破先皇指腹。两点红在水中角逐，绕着绕着，归于一体。
朝臣喧哗。武后死寂的内心，唯剩震惧——这不可能，他必然是在哪里动了手脚……可水是宫人打的，她全程近距离观看，他还能在哪儿动手？
妖孽……
妖孽！
对面的俊逸青年，温声哽咽：“阿娘……”
她恨透了肺腑，可赤红的双目，却在对上他满眶热泪时遽然消融——武后怔忪。记忆中，这双冷傲的眼不曾在自己身上停留。她费尽心思编排的舞、孜孜不倦练成的字，奉到他面前也换不来几分留意。
他是至高无上的神，供她、供后宫嫔妃朝拜。谁能想到有一天，这“神”竟然对着他不屑一顾的武才人流起泪来？
在他眼里，武后没有看见文德皇后的残影，只看见了自己……
这是武才人梦寐已久的景象啊！
她愣在原地不动。先皇踯躅着靠到她面前，试探性唤一声：“阿娘？”见她不应，便振开双臂，小心翼翼地将她搂入怀中：“阿娘，我回来了！”
温热的气息如春潮笼罩耳畔。武后嗅到了他的气息。不同于数十年前，他身上已无迟暮的腐