儿媳笑道：“前面碰着她在老虎灶，这会肯定在家，我这就去叫。”
不一会，英娘就过来了。她是个一眼就能看出的北方人，方圆面庞，单眼皮，直挺挺的鼻梁拉出一片深凹的眼窝，生得男相，却不失为美。
英娘手里抱着一只长柱形靠垫，弯腰放到张婶床里侧，“这样您趴累了，还能稍稍侧一会。”
“你亲手做的？”张婶问。
“那可不。”英娘笑笑，问起唤她的来意。
张婶说：“我老东家要找看孩子的保姆。是户顶好的人家，否则我也不会在她家干十几年。太太今天来探望，我向她介绍了你。”
“怎么不让红菱去？”张婶长儿媳如今也没活计。
张婶摇头，“她做事太浮，去了也呆不久。何况去年难产以后，身子一直养不好，奶一个孩子已经吃力死了，还去带人家两个？”
英娘点头，张婶又抓着她，那双手比王家姐妹俩粗糙了不是一星半点，“去年我和我儿子不在家，媳妇临盆，在家哇哇叫，四邻怕事，都干看着。若不是你站出来揽事，红菱母子俩哪活得到今朝。孩子，我念你的情，知你的好。”
“张家妈妈，”英娘说，“我该做的。”
“我想认你做干女儿，你不愿意。那我给你介绍一份工作，你总肯领我老太婆的情了吧？”
“您待我真好。我不是不愿意，总得混出个样子，才好意思来喊您一声干娘。”
英娘又陪张婶唠了一会家常，出门的时候，她突然有种预感：也许不久后就要搬离这儿了。
果不其然，一周以后她便退了弄堂的租，搬进谢家。
—·—
惜予之所以爽快地雇佣英娘，当然有张婶推荐的原因，也看中她细心又不卖弄，能敏锐地察觉到王谢哪半边耳朵听不见声音，悄悄转到好的那一边与她交谈，之后开口也会特意将嗓门提高一些。王谢喜欢她，这点最重要。
拟合同的时候，英娘亲自看过才点头，可见她识字，但签字时写得歪歪扭扭，字迹如孩童一般稚拙，当是识字不算太多。
原来英娘不是她的名字，她大名马喜儿。大概是厌烦这个名字的，摁指印的时候，蘸了印泥的拇指重重压在“儿”字上，拇指抬走，一坨鲜红，难辨下面的字。
谢家也只叫她英娘。
英娘虽然没有孩子，但带起孩子来却十分熟稔，双胞胎很快就与她亲近了。有叶妈前车之鉴，平宜对年轻力强的保姆不放心，再三问过双胞胎，反复确认英娘对她们很好之后，她才接受了这位新成员。
—·—
王遗时接姐妹三个放学，院子里就听见他喊惜予，英娘出来迎。
“太太在老太太房里呢。”
王遗时问：“会补衣服么？”
英娘点头，王遗时把平宜往前一推，只见她在制服裙底下穿了一条哔叽布西裤，一转身，屁股后的裙摆处撕开了一条几十公分的豁口，风一吹，两片布各自乱飘，一览无遗。
“王平宜，这学期第三次了，再破下去，你就得光屁股了。”王遗时乞求她，“能不能斯文一点？”
平宜说：“不能。”气咻咻地经过英娘进了门。
英娘到平宜房间收走那条破裙子，顺嘴问：“还有其他需要缝补的吗？”
惜予这时候也凑到卧室门口，探身进来，“你又招惹你爸爸了？”
“明明他说我没个小姑娘样子，嫌弃了一路。”
惜予看了眼英娘手头的裙子，问她：“要不我来？”
“太太你也小看人，”英娘拍胸脯，“我打会走就会使针线，从前还给戏班子绣过戏服呢。保准补完了瞧不出痕迹。”
“这么厉害？我倒要看看！”平宜凑到英娘身边，推着她，“走，这就去缝。”
一路跟英娘去她的卧房，坐在单人床沿，背后玻璃窗映进来的金黄夕阳，在那枚灵巧穿梭的绣花针上跳动，绽放出一闪一闪的刺眼光芒。
等不多时，英娘操起剪子一挑，将裙子翻转过来。平易拎起来看个仔细，针脚果真极其隐蔽，非凑到鼻尖前才窥出区别来。心下大为敬佩。
“英娘，你太厉害了。”
英娘摸了摸裙摆，摇头道：“这算什么能耐。”
“没想到我家也有个巧手晴雯！”
“晴雯是什么？”英娘问。
“是一本书里的人物。”
没想到英娘来了兴趣，追问：“那本书，我能看看吗？”
“当然可以啊，”平宜说，“我有一套脂评本，是今年生日爷爷送的。借你看。但我有要求，吃喝时不能翻，书页不许折角。”
英娘连连点头，平宜收起裙子，“我这就去给你拿。”站起身，看见床头小柜上堆着几