桑清刚送走一位前来复诊的老妪，正低头整理着脉案，忽听得角落里传来一阵极细微的、窸窸窣窣的声响。他循声望去，只见靠墙放置药材的矮架底下，一只毛茸茸的小东西正努力踮着后爪，前爪扒拉着架子上一个未系紧的布袋，小脑袋使劲往里探——那袋子里装的，正是他前几日新晒的干红枣片。
那是一只极小的狸花猫，看身形不过两三个月大，一身原本应是漂亮的狸花纹皮毛此刻沾满了灰尘与草屑，纠结成一绺一绺，瘦骨嶙峋，左边后腿似乎还带着伤，行动间有些微跛。它显然饿极了，只顾着偷吃那对它而言无比香甜的枣片，连有人靠近都未曾立刻察觉。
桑清的心像是被那小小的、狼狈又专注的身影轻轻撞了一下，瞬间软得一塌糊涂。他放下手中的笔，动作放得极轻极缓，生怕惊扰了这可怜的小家伙。他想起午饭时还剩下些鱼汤，便悄悄转身去了后间。
不多时，他端着一个干净的小碟子回来，里面是仔细剔除了所有细刺、碾得碎碎的雪白鱼肉，又浇上了一点点温热的、奶白色的鱼汤。他慢慢蹲下身，将碟子轻轻推到离小猫不远不近的地方，自己则后退了两步，静静地等待着。
小猫终于被惊动，猛地回过头，一双圆溜溜的、带着惊恐的琥珀色眼睛警惕地瞪着桑清，喉咙里发出低低的、充满威胁的呜咽声，整个身体弓起，做出随时准备逃跑的姿态。
桑清没有动，只是用那双温和的金色眼瞳静静地回望它，眼神里没有丝毫攻击性，只有纯粹的善意与怜惜。或许是感受到了这份毫无恶意的气场，又或许是鱼汤的鲜美香气实在太过诱人，小猫紧绷的身体渐渐放松下来，它迟疑地、一步一顿地凑近碟子，小鼻子快速翕动着，仔细嗅了嗅。
确认安全后，它再也抵挡不住食物的诱惑，立刻低下头，小口小口地、急切却又带着一丝小心翼翼的优雅，飞快地吃了起来，不时发出满足的、细微的呼噜声。
看着它狼吞虎咽却又难掩虚弱的样子，桑清心中那份想要收养它的念头愈发强烈。这么小的猫，带着伤，在外流浪，不知要受多少苦。可他随即又犹豫起来……汐珩……他会喜欢猫吗？他那般冷硬严肃的性子，会允许府里养这么一只小东西吗？
就在他踌躇间，小猫已风卷残云般将碟子里的鱼肉舔舐得干干净净。它意犹未尽地舔了舔嘴巴和爪子，然后抬起头，再次看向桑清。这一次，它眼中的警惕少了许多，取而代之的是一种试探性的好奇。
它犹豫了一下，竟迈开小短腿，一步一瘸地主动走到了桑清脚边，用它那颗毛茸茸、还沾着灰尘的小脑袋，轻轻蹭了蹭桑清的裤腿。
柔软的触感隔着布料传来，伴随着一声细弱娇嫩的“咪呜”。桑清低头，看着裤脚上瞬间留下的一小片灰扑扑的印记，再对上小猫那双依赖又带着点讨好意味的圆眼睛，整颗心彻底融化，再也顾不得什么衣服干净与否，什么汐珩喜不喜欢的顾虑了。
他极其轻柔地伸出手，小心翼翼地将这只轻飘飘、脏兮兮的小生命抱了起来，搂在怀中。小猫起初僵硬了一下，但或许是从这个怀抱中感受到了前所未有的温暖与安全，它很快便放松下来，甚至发出了更响亮的、咕噜咕噜的声音。
桑清抱着它，先去打了盆温水，用柔软的布巾浸湿，一点点、极其耐心地擦去它皮毛上的污垢。小家伙很乖，除了偶尔因为碰到伤口而轻微瑟缩一下，并未过多挣扎。洗净擦干后，露出它原本清秀的狸花模样，虽然瘦弱，但五官很是灵动。桑清又找出药膏和干净的细棉布，为它后腿的伤口仔细上药、包扎。
这一番折腾下来，小猫似乎也累了，它打了个大大的哈欠，露出粉嫩的小舌头和尖尖的乳牙，然后寻了个最舒服的姿势，将小脑袋埋在桑清的臂弯里，竟就这么安心地睡着了，小小的身体随着呼吸轻轻起伏。
桑清看着怀中这毫无防备的睡颜，心头软成一片。他小心翼翼地将小猫放在窗边一张铺了软垫的椅子上，生怕惊扰了它的清梦。罢了，他想，先带回药庐让师娘帮忙照看几日，今晚……总要问问汐珩的意思。
是夜，东院寝室内烛火暖融。洗漱完毕，桑清穿着一身素白的中衣，靠在床头，汐珩则如往常般，手臂环过他，将人揽在怀中，享受着一天中最为放松惬意的温存时刻。
桑清的手指无意识地缠绕着汐珩寝衣的带子，心中斟酌着言辞，半晌，才抬起头，金色的眼瞳在烛光下闪烁着微光，带着一丝不易察觉的试探，轻声问道：“汐珩……你喜欢猫吗？”
汐珩正把玩着他一缕淡绿色的发丝，闻言动作未停，只随意答道：“猫？尚可。不讨厌，亦谈不上多喜欢。”他垂眸看向怀中人，“怎么忽然问起这个？你想养猫？”
见他语气平淡，并未流露出反感，桑清心中稍安，点了点头，声音