然而，一股更深的不安，并非源于那隐匿的边塞巫师，却如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心脏。是桑清。自那日师娘指出蛊虫来历后，他已两日未曾出现在药庐。师娘只言片语道他入山采药未归，可何种药材需耗时如此之久？且偏偏是在这风雨欲来的关头？
那日药庐中对峙的画面、师娘笃定的担保、以及桑清坦言“只救人”时那双清澈的金瞳不断在他脑中交错闪现，与眼前这枚象征着阴谋与死亡的狼图腾骨符剧烈冲突着。一种前所未有的焦灼感，混合着某种难以言喻的恐慌，驱使他猛地攥紧骨符，翻身跃上亲兵牵来的战马。
“可知桑郎中常去哪些山头采药？”他厉声问向一旁知晓药庐事务的老仆。
得到几个大致方位后，汐珩一抖缰绳，黑鬃骏马如离弦之箭般冲出府门，朝着帝都之外的西山疾驰而去。秋风扑面，带着刺骨的寒意，却吹不散他心头那团越烧越旺的疑虑与不安。他并非全然信任桑清，但某种强烈的直觉，或者说是一种他不愿深究的牵念，迫使他必须亲自去确认。
马蹄踏过枯黄的山道，惊起林间飞鸟。汐珩的目光如鹰隼般扫过每一处可能的身影，呼唤桑清名字的声音在山谷间回荡，却只得到空寂的回响。时间一点点流逝，夕阳开始西斜，将山峦染上一片血色不祥的红晕。
就在他的心一点点沉入谷底之时，在一处极其偏僻、人迹罕至的背阴山谷深处，他嗅到了一丝极其微弱的、熟悉的草药清香，其间却混杂着一股令人心悸的腥甜之气！
汐珩猛地勒住马，循着那气息疾步冲入一片茂密的灌木丛后——
眼前的景象让见惯了沙场惨烈的他，呼吸也骤然停滞！
桑清倒在一片狼藉的草药丛中，月白色的长衫上沾满了泥土与暗红色的污渍，触目惊心。他身边散落着数个早已空了的药囊，以及几只被强行破开、此刻已毫无声息的诡异蛊盅，盅壁残留着紫黑色的粘液。他蜷缩着，身体微微颤抖，脸色苍白如纸，唇瓣干裂，渗出的血迹已然发暗。那头淡绿色的长发凌乱地铺散在枯叶之上，失去了所有光泽。
他竟是在此地，以自身为媒介，强行化解那些被搜寻出来的、阴毒无比的蛊虫！
“桑清！”汐珩的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，他疾步上前，单膝跪地，小心翼翼地将那具冰冷而轻颤的身体扶起，揽入怀中。
怀中的人轻得可怕，冰冷得几乎没有一丝活气。似乎感受到外界的触碰，桑清的眼睫极其微弱地颤动了几下，艰难地睁开一条缝隙。那双总是清澈润泽的金色眼瞳，此刻却空洞而无神，涣散地对着虚空，仿佛蒙上了一层无法穿透的灰翳。
他极其轻微地动了一下，鼻翼微微翕动，像是在确认什么。良久，一丝极虚弱、几乎气若游丝的声音从他干裂的唇间逸出，带着恍惚与不确定：“是……汐公子吗？”
他的声音沙哑得如同破旧的风箱：“真好……我现今……看不见了……但……还能闻出……公子的味道……”
汐珩抱着他的手臂猛地一紧，喉咙如同被巨石堵住，发不出任何声音。他只感到怀中的身体因为虚弱而一阵剧烈的冷颤。
桑清似乎耗尽了好不容易凝聚起的一点力气，断断续续地，用微不可闻的声音继续说道：“还劳烦……汐公子……亲自寻来了……山中毒蛊……我已……尽力解完了……那下蛊的……狼巫……也应该……被公子……解决了吧……”
话语未尽，他头一歪，再次彻底失去了意识，身体软软地瘫在汐珩怀中，唇角缓缓溢出一缕鲜红的血丝，与他苍白的面容形成惊心动魄的对比。
汐珩如同被一道惊雷劈中，整个人僵在原地，血液仿佛在瞬间冻结。
他全都知道。
他知道有狼巫潜入，他知道那些蛊虫散布的危险，他甚至知道自己会去清除威胁……而他，竟是以这样决绝而惨烈的方式，在自己看不到的地方，默默处理着这一切的后续，直至油尽灯枯！
所有的猜忌、所有的审视、所有冰冷的警告，在这一刻显得何等可笑，何等……卑劣！
“……”汐珩的嘴唇动了动，却发不出一个音节。一股前所未有的、混杂着巨大震惊、滔天悔恨与尖锐痛楚的情绪，如同岩浆般猛烈灼烧着他的五脏六腑。他不再有丝毫犹豫，猛地将桑清紧紧抱起，跃上马背，将其整个人严严实实地护在怀中，用披风裹住，一甩马鞭！
“驾！”
黑鬃马感知到主人的焦灼与惊惶，长嘶一声，撒开四蹄，如同黑色的旋风般朝着山下帝都的方向疯狂奔驰而去！风声在耳边呼啸，树木急速倒退，汐珩的心跳剧烈得如同战鼓，每一次跳动都伴随着胸腔深处那