这并未让她感到轻松，反而压力更甚。萧景玄那双日益明亮的眼睛里，充满了对“算法”和“推演”近乎饥渴的求知欲。他不再满足于兵事推演，开始追问赋税、刑狱、乃至官员考核中的种种“规律”。
“沈侍读，若一县之地，连年风调雨顺，为何上报的田赋却不见增长，反有亏空？”
“沈侍读，刑部卷宗里，秋后问斩的囚犯，为何在某些年份会莫名增多？”
“那些考评为‘卓异’的官员，是真的才干出众，还是……更懂得如何写好考评文书？”
这些问题，个个尖锐，直指王朝肌理下的沉疴积弊。沈云霓不得不打起十二分精神，既要引导他看清问题本质，运用数据分析的方法寻找蛛丝马迹，又要注意分寸，不能过早地将过于惊世骇俗的现代理念全盘托出，更不能直接触碰那些盘根错节的利益集团。
她像是在刀尖上跳舞，用理性的丝线，小心翼翼地编织着未来帝王认知世界的全新图谱。
这日课后，萧景玄屏退左右，殿内只剩师生二人。他并未像往常一样立刻追问新的问题，而是沉默片刻，从书案的暗格中取出一本薄薄的、封面无字的账册，推到了沈云霓面前。
“这是……”沈云霓微怔。
“前日去给父皇请安，在御书房的角落里捡到的。”萧景玄的声音压得很低，带着一丝与他年龄不符的凝重，“像是被无意间遗落，或是……故意让人看到的。里面有些数字，我看不懂，但觉得……不像是宫里的用度。”
沈云霓心头一跳，接过账册，指尖触及粗糙的纸质。她翻开，里面并非规整的官府账目，而是些零散的、看似毫无关联的数字记录，夹杂着一些奇怪的符号和简略地名。墨迹新旧不一，显然非一时所记。
若在旁人看来，这或许只是本废纸。但在沈云霓眼中，这些杂乱的数据，却隐隐指向某个庞大的、隐藏在水面下的暗流。
“漕运……”她指尖点着几个反复出现的、代表粮食计量单位的字符，以及一个隐晦的、指向京杭大运河某处枢纽的代号，喃喃自语。脑中飞速运转，将原身记忆里关于漕运的信息、近期听到的朝堂风声、以及这本账册里的碎片化信息，进行交叉比对和逻辑重构。
一个模糊的轮廓逐渐清晰——有人，而且很可能是位高权重之人，在利用漕运的庞大体系，进行着规模惊人的私货运输，甚至可能……暗中操控着某些关键物资的流向。
“殿下，”她合上账册，目光锐利地看向萧景玄，“此物干系重大，从何处捡到，还有何人知晓？”
萧景玄摇了摇头：“就在御案旁的脚踏下，当时并无旁人。我……我觉得不对劲，就收起来了。”他顿了顿，眼中带着询问，“沈侍读，这到底是什么？”
沈云霓没有直接回答，而是反问道：“殿下可知，我朝岁入，几何？”
萧景玄愣了愣，努力回忆：“听太傅讲过，去年应是……白银四千万两有余？”
“其中，由东南各省经漕运北上的粮米、税银，又占几成？”沈云霓继续追问。
萧景玄答不上了，他毕竟只是个孩子，从未接触过如此具体而微的财政数据。
“近五成。”沈云霓给出了答案，声音沉静，“运河，乃国之命脉。命脉之上，若生了蛀虫，吸食的便是王朝的血肉。轻则，仓廪空虚，边关缺饷；重则……”她没有说下去，但萧景玄已然明白，小脸微微发白。
“那……我们告诉父皇？”他下意识地说道。
“无凭无据，仅凭一本来历不明、含义晦涩的账册，陛下会信吗？”沈云霓摇头，“打草惊蛇，反受其害。甚至会连累殿下。”
“那该如何？”萧景玄眼中闪过一丝不甘，“难道就任由蛀虫啃噬？”
沈云霓看着手中那本轻飘飘却重逾千钧的账册，眼中闪过一丝冷光。这或许是个危机，但也可能是她进一步获取皇帝信任，乃至……为自己积累筹码的机会。
“查。”她吐出一个字，“但要暗中查。殿下，此事您需置身事外，交由臣来处置。这本账册，殿下只当从未见过。”
萧景玄看着她苍白面容上那不容置疑的决断，抿了抿唇，最终点了点头：“好，我听老师的。”
一声“老师”，自然而然地脱口而出，不再是最初疏离的“沈侍读”。
沈云霓深深看了他一眼，将账册收入袖中：“今日之事，出我口，入君耳，绝不可为第三人所知。”
离开东宫时，日已西斜。沈云霓并未直接回府，而是绕道去了翰林院。她需要调阅近几年的漕运相关档案、漕粮入库记录、乃至沿途关卡的通文，来验证自己的猜测，并为这本账册找到坚实的佐证。
然而，她刚在翰林院书库中待了不到半个时辰，还未找到关键卷宗，一名面生的內侍便寻了过来，恭敬行礼：