她从未想过，一场她以为会充满浪漫与激情的联姻，背后竟然是如此赤裸裸的算计和利益交换。
“可是……这也太不公平了！”温妮忍不住为自己的好友抱不平，“你为兄长带来了那么多东西，他却这样对你……”
“公平？”艾米莉转过头，看着温妮那张还带着些许稚气的脸庞，眼中闪过一丝复杂的神色，有羡慕，也有一丝怜悯。
“温妮，这个世界上，从来就没有绝对的公平。所谓的公平，只存在于力量对等的天平两端。现在，他的力量比我强，他的领地是我的依靠，所以，天平自然会向他倾斜。我能做的，不是抱怨不公，而是在他允许的范围内，为自己争取到最大的利益。”
“我已经争取到了。”艾米莉的声音重新变得坚定，“联姻的承诺，就是我最大的胜利。至于主母的位置……哼，索菲娅尼克尔森，一个还在法师塔里念书的、不食人间烟火的大小姐，她真的懂得如何管理一个领地的内政，如何运营庞大的领地商业网络，如何应对贵族圈里那些复杂的阴谋诡计吗？”
她的眼中，重新燃起了名为“野心”的火焰。
“你的兄长需要一个能为他冲锋陷阵的骑士，也需要一个能为他稳固后方的管家。温妮，你看着吧，未来的长风领，谁才是真正不可或缺的女主人，现在下定论，还为时过早。”
她握紧了拳头，指甲深深地陷入了掌心。
李昂的冷酷，非但没有击垮她，反而激发了她更强的斗志。
她要用事实证明，她艾米莉梅林，绝不仅仅是一个会下金蛋的母鸡，更是一个能与他并肩而立，甚至为他撑起半边天的女人。
看到艾米莉重新振作起来，甚至比之前更加斗志昂扬，温妮紧绷的心弦也终于松了下来。
她了解自己这个朋友，艾米莉就像一株生长在悬崖峭壁上的藤蔓，越是严酷的环境，越能激发她顽强的生命力。
“你能这么想，我就放心了。”温妮由衷地说道。
她拍了拍艾米莉的肩膀，笑着说：“不管怎么样，以后我们就是真正的姐妹了。”
艾米莉看着温妮脸上那真诚的笑容，心中一暖，紧绷的脸庞也终于柔和了下来。
“好啊，那以后还请姐姐多多关照。”
两人相视一笑，之前那压抑沉重的气氛，在这一刻烟消云散。
她们挽着手，继续向客房走去，脚步轻快了许多。
夜色深沉。
李昂并没有返回主卧休息。
穿过挂着康斯坦丁家族旗帜的走廊，他的脚步没有丝毫停顿，径直朝着城堡深处那阴暗、潮湿的地牢走去。
空气中弥漫着铁锈与腐烂稻草混合的霉味，与楼上宴会厅的奢华气息形成了鲜明对比。
他原本的计划很简单。
策反那个被温妮抓住的山地领斥候“风鹰”，让他像一颗毒钉，反向扎入查尔森奎克的肌体里，持续不断地给对方制造麻烦与恶心。
然而，他刚踏入地牢那由粗糙石块砌成的入口，一道嘶哑、干涩，仿佛砂纸摩擦过喉咙的声音便从黑暗中传来，叫住了他。
“李昂。”
李昂停下脚步，目光循声望去。
在走廊尽头的一间牢房里，一道憔悴的身影扒着冰冷的铁栏，正是他那位夺位失败的五弟，李斯特。
多日的关押与断臂的痛苦，早已磨去了他所有的锐气与骄傲，只剩下一种困兽般的绝望。
“放我出去。”李斯特的声音里带着一丝颤抖，但更多的是一种孤注一掷的交易口吻，“我帮你，我愿意在公爵面前，指控我的舅舅，瓦利男爵！”
他以为这是他最后的筹码，是他换取自由的唯一希望。
为了活下去，他愿意出卖那个曾经支持他、却又将他推入深渊的舅舅。
听到李斯特的话，李昂的眼神没有丝毫波动。
他这才想起，自己这位可怜的弟弟，恐怕还沉浸在过去的信息里，对外界翻天覆地的变化一无所知。
他不知道，他所依赖的舅舅瓦利男爵，早已经化为了一捧骨灰。
李昂摇了摇头，语气平淡得像是在陈述一件无关紧要的小事。
“不用了。”
这三个字，轻飘飘的，却像三柄重锤，狠狠砸在李斯特的心上。
李斯特脸上的急切瞬间凝固，换上了一副全然不解的愕然神色。
“不用了？”
他无法理解。
这难道不是李昂最需要的东西吗？
有了他的指控，就能名正言顺地向山地领发难，向公爵证明查尔森的卑劣。
为什么……会不用了？
没等李昂开口解释，另一间牢房里，一道带着浓重嘲讽意味的声音懒洋洋地响了起来，替他回答了这个