“我们二人的婚宴，以及康斯坦丁家族与梅林家族正式联姻的消息，必须在我和翡翠子爵的长女，索菲娅尼克尔森完婚之后，才能对外公布。”
索菲娅尼克尔森！
这个名字像一根尖锐的冰刺，狠狠扎进了艾米莉的心脏。
她脸上的笑容，以肉眼可见的速度，一寸寸地凝固、僵硬，最后化为一片错愕与苍白。
李昂仿佛没有看到她神色的剧变，自顾自地继续补充道，像是在陈述一个既定的事实。
“据我所知，索菲娅小姐要半年之后，才能从王都的法师学院毕业。算上筹备婚礼的时间，我们的婚宴，少说也要等到明年开春之后，才能举办。”
他刻意将“我们”两个字咬得很重，像是在提醒艾米莉她未来的身份，又像是在为她划定一条清晰的界限。
房间内的空气，在这一刻仿佛都凝滞了。
艾米莉那双聪慧的眼眸复杂地注视着李昂，她不是愚笨之人，几乎在瞬间就明白了这位少年子爵话语背后那冷酷而现实的深意。
他在告诉她，在这漫长的等待期里，他不会碰她。
一根手指都不会。
他的第一位夫人，代表着长风领与翡翠领正式结盟的子爵夫人尚未进门，他绝不可能让一个事实上的“二夫人”，先于大夫人怀上他的子嗣。
这不仅仅是个人情感的问题，更是关乎家族传承与领地稳定的政治铁律。
一个大家族，尤其是拥有领地的实权贵族，最忌讳的便是继承权的混乱。
大夫人还未过门，二夫人却已珠胎暗结，甚至生下长子。
这种事情一旦传扬出去，不仅会沦为整个东境乃至整个王国贵族圈的笑柄，更会为康斯坦丁家族的未来埋下一颗巨大的、随时可能引爆的炸弹。
庶长子与嫡次子之间的争斗，自古以来就是无数家族内乱的根源。
李昂自己，就是从这种血腥的漩涡中挣扎出来的胜利者，他比任何人都清楚其中的残酷与凶险，又怎会允许自己的后代重蹈覆辙？
所以，他今天必须把这件事清清楚楚地摆在桌面上，用最直白、最不留情面的方式，彻底斩断艾米莉可能存在的一切不切实际的幻想。
他需要的是她的嫁妆，是梅林家族的资本和商业网络，是一个能为他打理内政商业的精明女人。
但他不需要一个会搅乱他继承秩序的麻烦。
艾米莉的心，一点点地沉了下去。
她以为自己已经做好了付出一切代价的准备，却没料到，这代价中还包括了如此漫长的等待和如此清晰的身份排序。
这已经不是暗示，而是明示了。
在李昂的未来蓝图中，索菲娅是妻，是主母，是未来的女主人。
而她艾米莉，只是一个重要的“补充”，一个地位次之的合作伙伴。
尽管心中翻江倒海，但艾米莉的脸上却逐渐恢复了平静。
她深吸一口气，强行压下心头那股酸涩与不甘。
她提醒自己，她来这里的目的不是为了虚无缥缈的爱情，而是为了实实在在的利益与依靠。
她已经得到了她最想要的东西联姻的承诺。
至于其他的，都是可以接受的代价。
坐在她身旁的温妮，虽然听得云里雾里，不明白这背后复杂的家族谋划，但她抓住了几个关键词“索菲娅”、“婚宴”。
再看到自己小姐妹那难看至极的脸色，冰雪聪明的她立刻就猜到了七七八八。
兄长这是……在给艾米莉下马威，或者说，是在确立家庭地位？
他答应了联姻，但同时又明确了，艾米莉的位置，必须在那个素未谋面的索菲娅之后。
温妮心中微微一叹，看向艾米莉的眼神里充满了同情。
她知道自己这个小姐妹心气有多高，此刻恐怕心如刀割。
她不动声色地伸出手，在桌子底下，轻轻握住了艾米莉冰冷的手，用自己的体温传递着无声的安慰与支持。
感受到手背上传来的温暖，艾米莉的身体微微一颤，她侧过头，对温妮投去一个感激的眼神。
然后，她重新望向李昂，那双复杂的眼眸中，已经重新凝聚起了理智与决断。
她缓缓地点了点头，声音虽然有些沙哑，但却异常坚定。
“我明白了，子爵大人。”
“我接受您的安排。”
“梅林家族的资金和产业，会在契约签订后的一个月内，开始陆续注入长风领。”
她没有再提任何关于个人的要求，而是直接谈起了最实际的利益交割，用这种方式，向李昂证明着自己的价值与清醒。
李昂的眼中，终于流露出一丝赞