异风砭骨，尚仪局平素并无夜值。端阳大宴才过去，女史们得了空闲，倒蜷在屋里说夜话，叨闹至三更半，才一个接一个擦亮灯回去睡下。
眼见着阁中豆烛都灭了，花青裙衫的妇人穿廊而过，往自己屋中走去。她步子迈得不快，却很稳。
宫灯能照亮三尺外的木道，此际她房门前遗落一滩泥雨，再伸手往那头照一照，便能看清水渍来路。
妇人轻轻叹了口气，入阁果然看见脚榻边更衣更了一半的少女。
她见了火光，仓促地别过脸，系带子的手更快了些。
妇人也由她，搁了宫灯，就在她跟前俯身，道：“早跟你讲过，少在夜里出来走动，叫北衙禁军逮住了，诏狱里哪道刑你受得？”
夜巡的禁军只走嘉猷、通明门的外道，却也会打内宫每道大门前过，躲起来不容易。但若手上有不少内宫偏门的钥匙，必要时开几道门，亦不失为金蝉脱壳的秘诀。
朱惜心虚地耷拉眼，招文袋里沉甸甸的。若这妇人肯上来摸一把，铁定要黑了脸，这姑娘胆子大得很，隔三差五就敢上司闱司偷几把钥匙。
她略让出半个身位，在她身侧，那张软榻上，此刻躺了个人。
妇人探身去，小绿衣模糊瞧着年纪不大，却瘦骨嶙峋的，面色苍白，直冒冷汗，嘴里一直嘟囔着“救”“不要”等语。
“杜紫英手下的人，差点溺死在游仙池里。她应该知道宫市的门道，也算意外之喜。”朱惜发梢往下渗水，肩侧湿了一片，“我是生看着她被推下去的，哪有作壁上观的理……”
妇人听她嗓音浑沉，像烧坏了似的，顿时哑了火，没好气地憋回狠话，只说：“赶明儿我给你做一牌匾，请司籍给题上‘普度众生’，好是不好？”
“哎哎，不用不用。”朱惜自知理亏，语调放轻快不少，“这里离骑鹤居有一炷香的脚程，抗着她，就该和北衙军撞上了。杨姑姑好歹也是吃斋念佛的人，救她一命，就当我欠你的。”
骑鹤居位处掖庭北的长门宫内，挨着众艺台，背靠太仓，是朱惜借居掖庭的地方。
内官六局都在掖庭东，左右是走不了两里路。但稳妥起见，避开韦后插在骑鹤居的桩子，安置在尚仪局也更好些。
朱惜如今这身体不比上一世，光捞起绿衣女史，借太湖石迫她吐了几口水，费的劲就不老小。
现下更是力脱，强撑着等妇人发话。
被叫杨姑姑的妇人拉开床榻边的小格子，在一堆瓶罐里翻找理中丸。
她今年已四十一岁，任尚仪一职却有廿载。芝城杨氏算旧贵，按道理杨玉竹原是该调去御前的，每每都叫信城夫人横插一脚，倒很可惜。
不过三四息的时隙，杨玉竹倒出青瓷小瓶里的药丸，一粒乌黛色的圆球，就了半盏凉茶强喂进榻上绿衣宫女嘴中。
杨玉竹回眸去看朱惜，见她颔首低眉，又想起初见她时的光景。
那一年是元烈三十年，几名新承宠的才人拿玉钗抵在她颊侧，嬉笑着指挥她往宦臣胯底下爬。
堂下云阴压檐，小姑娘亦是这般低姿态，跪是跪着了，腰板却挺得老直。
董才人杏眼桃腮，笑起来很和善，心眼是坏透了，她毫不避讳地说：“卫、兰、惜，听你讲话就是南都人嘛。你爹是不是卫贼？那个娶了澜北神女的卫贼？他暗中指使天狰卫，帮獠子打咱们晟民，他害了衡川都府所有人啊。”
“啧啧，你骨子里不仅流着卫贼的血，还流着澜獠的血！你这么脏，比那寺人烂没了的根还脏！你钻呀，钻呀！钻过去了也许能替你爹赎点罪呢！”
“我可瞧不惯她这狐媚模样，眼神直勾勾的，想勾男人么？再说，哪有人是紫色的眼珠子？盘儿靓条儿顺，卫兰惜，你怕还不知道吧，外头有不少人打听你呢。你这个妖精，不对，你是妖孽！”
周围哄笑成一团，你推我搡的，不知谁脑袋上的金簪银簪没长眼，挂着小姑娘发际，拖出一道长长的血痕。
才人们也怕追责，登时作鸟兽散，本来喧嚷的中庭倏地陷入沉寂。
天雷轰下来，让雨浇洗她额前的红艳。杨玉竹撑伞假装路过，却没有如愿见到她眼底的难堪与恨意。
不足五尺高的少女融进雨里，忽然朝她一笑，灿耀若春华。
有些人便是这样，明明有许多忧愁，背着无数苦难，却总笑一笑了之。
但杨玉竹不知道的事太多了，她一生清明庄雅，掖庭里摸爬数十年，亦保有纯真的初心。
她从未怀疑过，庭中几位才人，为何就纷纷病了、疯了，为何收殓的小宦官只是将草席一卷，又为何大家讳莫如深时，那日堂下的小姑娘会惬意地眯着眼呷茶。
杨玉竹什么内情都不知道，干净得像潭中的宝莲。不过她还是明白一件事，卫氏女有自个的主意。