若不是殷榯写了这么一封短信，朱煦绝不会留意到橘树已悄悄长高约莫一寸。
哥哥好聪明，用这种方式教她多认两个新字。
信不过只言片语，却似炫如丹霞的凌霄花一样，暖上心头。
更令朱煦惊喜的是，又哑又残的老仆妇竟会认字。
朱煦让老仆妇将橘树二字写在木板上。
老仆妇一笔一画，簪花小楷写得清新秀丽，朱煦看得目不转睛。
听闻南来无家可归的流民当中有不少曾在都城世家大族为奴，大户人家讲究挑剔，特别是在朝为官的钟鸣鼎食之家，选仆人不只样貌要过得去，多少还要会认字。
这么一想，写得一手好字不足为奇。
新来的老仆妇从前应当曾在高门里做过事，只是在战祸期间被无情的主人家打发出来了。
好不容易被殷家收作己用，却又遇上二夫人这般刻薄的主子。
等四叔父回来，她一定要去请他去老太太跟前要人。
反正她正好在习字，况且她可是谢家小娘子，她才不人小力微，顶顶的家世此时不拿出来利用，何时才用？
并非朱煦单纯善心大发，她盘算过了。
哑婆不会嚼舌根，不会嘲弄殷榯哥哥，身子残缺的人更不敢摆高姿态，似府中某些年轻的奴仆那般不掩轻视殷榯的神色。
拿定主意，朱煦握住老妇人蜷缩的左手，轻声道了句：＂婆婆你再熬熬，我一定想办法把你从二夫人身边要过来。＂
哑婆如一潭死水的眼神颤了颤。
原来，有人将她的处境看在眼里。
萍水相逢，她不明白小女孩为何要伸出援手。
突如其来的好意使人不安。
廉价的同情更令人难堪。
朱煦似是看穿老妇的顾虑，露出狡黠的笑。
＂婆婆别误会，我可不是善心的小娘子，我只是想找个人一起陪我习字，我是个字盲，下人们都说我性情骄纵，你字写得好，以后你要教我写字。＂
小娘子明显虚张声势，故作城府的模样看起来有些好笑。
老妇怔忪地看着，许久没见到这么讨人喜爱的小娘子，个头明明这么小，心眼却比大人还明亮。
想起从前她也曾经认识许多明媚可爱的小女孩，可是他们的心地并不如外表那样单纯天真。
老妇不能言语，只能报以感激的笑容。
半晌，她低着头退下。
－
港口边，日长风静，彤云低垂。
殷东山与殷榯朝北站立，眺望浩荡云际。
这一带江山如画，蓼屿狄青，垂杨千万缕，雪绿杨絮在宽阔的江面上自在飞舞。
蓼狄尚未抽穗吐絮，草色青青，江岸一旁农妇弯着腰忙采芦梗，芦梗晒干能编草鞋卖些钱，与黏稠的江泥糊在一块能盖房子，是贫苦人家最喜采摘来利用的免钱之物。
一个月前，殷东山收到都城故旧的传信，说是都城局势越来越不安宁，摄政王的三万精兵被燕浑兵歼灭，羯胡又将都城围的油盐不进，都城危如累卵。
一场动荡，天下户口，几亡其半。
都城百姓但凡还有一点气力的，无不想尽各种办法离开都城，挖地道，或是以私家府兵辟出一条血路。
殷东山心情愉悦，算算时日，故旧们应当要抵达江东。
天边客帆高挂，一艘艘高大的楼船陆续现影。
殷东山目露欣喜，他终于能探听大哥一家子的消息。
殷榯眉眼焦灼，紧紧握住长剑。
岂料，楼船上传来哭泣声。
随着楼船越靠越近，哭声越来越凄厉，船上的人影越来越清晰，竟是整船缟素，披麻戴桑。
殷东山心中大惊。
＂都城灭了……大魏亡了……都城灭了……＂
每个颟顸下船的人嘴里喃喃念着。
殷东山急忙上前，揪住其中一名男子的衣领，厉声问道：＂到底发生什么事了？＂
男子恨恨地瞪着殷东山，也揪住他的衣领，彷佛他问的是什么不该问的问题。
＂石豹破城了……都城十万人全被羯胡射杀殆尽，火烧十日十夜，你竟不知道？＂
霎时间，殷东山跌坐在地。
射杀殆尽……火烧尸骨……脑中浮现野火蔓烧，吞噬一切的画面。
打从离开都城，殷东山便抱着与大哥团聚的希望。没成想等了数个月，竟等来一个噩耗。
大哥一家子终究躲不过死期。
殷东山悲从中来，放声大哭。
岸边的人抱在一起哭。
噩耗彷若苍白的芦絮，不多时便蔓延