温承歌一行人顺着店小二的指引来到顶楼迎宾阁，那位深藏不露的曹舵主早已等候多时，热情招呼他们坐下慢聊。
温承歌不着痕迹的打量一下这阁内布局，雕花墙上挂一牌匾，上书四个龙飞凤舞的大字——“义薄云天”。
雅致倒是雅致，放在这场合里就略有些讽刺了。她视线顺着牌匾下移，见曹舵主身后立着五六名彪头大汉，刀剑齐齐配在腰间，散发着无形的威压。
曹舵主本人倒是面相和气，他一人占了两张椅子，硕大的肥肉包在绫罗绸缎里，衬得他身后那几名汉子都有些瘦削。
温承歌目光扫过那曹舵主满面的油光，心中一阵反胃：这漕帮盘踞此地百年，究竟搜刮了多少民脂民膏，才养出来这么一只肥蛆？
“温总镖头，久仰久仰，快请坐！在下是本地的舵主曹龙，”曹舵主一笑起来，满脸的肥肉跟着抖三下，“昨日我有急事要做，有失远迎，还请温总镖头体谅。”
他视线一一扫过温承歌和边上的赫洛，最终落到她身后跟随的林弈身上，小眼睛里闪过疑惑：“这位是……？”
温承歌坦然回道：“这位是我局的林客卿。实不相瞒，温某本欲直接前来赴宴，但考虑到曹舵主特意携巡河、师爷两位大人出面，我局自需回以相应的礼数才行。”
她将视线落在曹舵主身后那几名手下身上，意有所指：“但见曹舵主今晚这阵势，温某实在未料到您洽谈的诚意如此深重，若有失礼之处，还请曹舵主见谅。”
那曹舵主嘴角抽搐两下，旋即又恢复一张笑脸，肥手轻抬示意边上的张巡河：“快去，为这位林客卿再添一张椅子来！”
林弈的座位添上，直接打乱了圆桌原本倾斜一方的布局。温承歌一行人正式落座，宴席开始。
曹舵主拍拍手，酒楼的小厮鱼贯而入，道道菜肴迅速端上桌。
酒过三巡，那张巡河按捺不住傲慢，指着桌上一盘冒着热气的鱼肉，率先开口道：
“温总镖头请看，这道菜名为‘河鲀羹’，乃是鸿运楼的招牌菜式。”
“您有所不知，这河鲀味道鲜美，却含有剧毒，需要名师烹制方可上桌品味。好比这伏波津，看着平静，若是不懂‘规矩’便寸步难行。”
温承歌没接话，不紧不慢地夹起一块鱼肉品尝。边上林弈笑着回道：“张巡河言之有理，镖队自然知道这规矩。镇河帮苦心经营，维护一方水土的秩序，我们走镖之人也该为百姓出一份力不是？”
他抿了抿酒水，话锋一转：“只是贵帮的税银过高，我兴临实在承担不起啊。
镖队一趟镖凶险万分，损耗惨重，镖师们所求不过糊口，您这开口便是一千两甚至是五千两银子，恕兴临无法接受。”
曹舵主的小眼睛眯成一条缝，带满戒指的肥粗手掌转了转酒杯。那茅师爷立刻心领神会，抖抖老鼠胡子：
“哎呀，是我帮有些强人所难了，兴临说到底发家也不过二十年，囊中羞涩实属正常。不如这样，您不需要出钱，咱们来谈谈这‘水路权’的事。
“贵镖局的生意近些年来越做越红火，我帮这些兄弟倒是快揭不开锅了。温总镖头既然有如此诚意，还请您为镇河帮留口饭吃，由我帮的人来押贵镖局的水路镖，利润咱们三七分成，如何？”
茅师爷不愧一副鼠相，做派真与粮仓里的耗子如出一辙，非要嘴里塞满粮食才肯罢休。温承歌心中腹诽，面上仍是不发一言。
林弈放下茶盏，淡然回敬：“茅师爷说笑了。镖局行镖，凭的是信义和本事，哪有假手他人的道理？您这提议，怕是与规矩不相合。”
未等茅师爷多说，张巡河抢下话头。他身体后仰靠在椅背上，故作轻松地摆摆手，脸上浮现出毫不掩饰的得意之色：
“我说啊，这位林客卿，年轻人有锐气是好事，但不能不识抬举。你以为漕运是什么？小孩子的过家家吗？
“我们镇河帮的业务，说出来都能吓傻你——十年前陛下寿辰，南洋那些外邦人进贡的十二株‘血玉珊瑚’，就是由我镇河帮领船，从黎洲渡口一路平平安安、一枝未损地运送进京的！
“知道吗？天家的贡品都得我镇河帮来运，你一个小小镖局，由我帮接手水路，那是你们的造化！”
温承歌听他吹嘘，夹菜的动作一顿：张巡河这番话，总觉得有哪里不太对劲。
血玉珊瑚……外邦贡船……黎州渡口？
这几个词犹如一道闪电，瞬间照亮了她脑海中的迷雾！
黎洲水下的那艘异域沉船！
错不了，当时在水底探查时，她就注意到那残骸边的木箱内，有几段断裂的盆景基座，不多不少，恰好是十二盆！
当时她忙于破开邪阵并制作陶罐仿品，未曾深究那些基座的用途，现在想来，镇河帮有如此强大的势力，少不了干出沉船吞货的勾当！