他看着那抹血色，眼神却异常平静。多年的沉疴旧疾，早已让他习惯了与死亡共舞。他随手将手帕扔进一旁的炭盆，火苗窜起，瞬间将那罪证吞噬。起身时，腰间的酸痛感确实比往日轻了许多，谢长乐的药，似乎真的起了作用。
身体的缓解，却让心头的烦躁愈发清晰。他发现自己竟在一夜之间，习惯了腰间那股温热的暖流，习惯了那种被强硬却有效地安抚的感觉。当药效随着时间流逝而减退，空虚和更甚的酸痛感便会加倍反噬，提醒着他这份缓解来自何人。
周临清的脸色阴沉下来。这种感觉糟透了，就像一个瘾君子，在品尝过片刻的极乐后，陷入了更深的渴求与空虚。他依赖的不是那颗药丸，而是给予药丸的那个人，以及那个人带来的、短暂的安宁。
“来人。”
他的声音冰冷，带着一丝压抑的怒火。亲卫应声而入。
“去查，城中所有药铺，但凡售卖活血止痛类药丸的，全都给本王买下来。”
亲卫一愣，虽然不解，但还是立刻领命而去。周临清看着他离开的背影，眼神晦暗不明。他试图用这种方式来证明，他需要的只是药，而不是谢长乐。他可以找到无数种替代品，他不需要依赖任何人。
与此同时，户部侍郎府。谢长乐正姿态优雅地坐在客堂中，与满面愁容的张柬之相对而坐。他的脸上带着恰到好处的忧虑与憔悴，将一个为主人病情奔走而心力交瘁的忠仆形象扮演得淋漓尽致。
“张大人，王爷他……咳咳，昨夜又咳血了。”
张柬之闻言，原本就紧锁的眉头皱得更深，他身体微微前倾，脸上是毫不掩饰的关切。
“又咳血了？可请太医看过了？岭南王殿下乃国之柱石，身体万万不可有恙啊！”
谢长乐适时地露出一个苦涩而无奈的笑容，他端起茶杯，借着饮茶的动作掩去眼底一闪而过的精光。
“王爷的脾气，大人也是知道的。他总说不过是些陈年旧伤，不肯惊动太医院。在下人微言轻，也只能干着急。”
他放下茶杯，声音里透着一股恰到好处的无力和恳切，目光直视着张柬之。
“不瞒大人，在下今日前来，一是代王爷向大人问安，二来……也是想厚颜向大人求一味药。”
“哦？何药？”张柬之的兴趣被勾了起来。
“听闻大人府上藏有一株百年的‘九转还阳草’，此物对调理气血、稳固心脉有奇效。在下斗胆，想为王爷求取此药，或能缓解一二。”
谢长乐的姿态放得极低，言辞恳切，仿佛真的是为了周临清的身体忧心如焚。他很清楚，张柬之这种老谋深算之人，绝不会轻易相信一个来路不明的“门客”。他要的，就是用这种近乎愚忠的姿态，来降低对方的戒心，同时试探出他对岭南王府的真正态度。
依赖，是一张精心编织的网。谢长乐正用自己伪装出的、对周临清的“依赖”与“忠诚”，来网住张柬之这条大鱼。而他自己，又何尝不是在对周临清的恨意与关注中，一步步陷入了另一种形式的依赖？他需要周临清活着，需要他身居高位，这样他的复仇才有意义，他的存在才有价值。
张柬之沉默了片刻，一双精明的眼睛在谢长乐身上来回打量，似乎在评估他话中的真伪。许久，他才缓缓开口，语气却并非拒绝。
“‘九转还阳草’确在老夫府中，只是此物药性霸道，须有良医指导方可用。不知……为王爷诊脉的是哪位高人？”这是一个陷阱。张柬之在试探王府内部的虚实。谢长乐心中明镜一般，脸上却丝毫不敢显露。“王爷不喜外人近身，平日里都是在下……略懂一些岐黄之术，为王爷调理一二。”
他说着，故意伸出了自己的手。那双手修长白皙，骨节分明，指甲修剪得干净整齐，一看便知是双养尊处优的手，却也是一双能精准施针、更能毫不犹豫取人性命的手。张柬之的目光落在他那双手上，眼神微微一动，忽然伸出手，看似随意地搭在了谢长乐的手背上，轻轻拍了拍。
“难为谢公子一片忠心了。”
那触感苍老而干涩，带着一丝试探的凉意。谢长乐的身体有瞬间的僵硬，但他没有抽回手。他只是垂下眼帘，掩去眸中的厌恶，任由对方那只枯瘦的手在自己手背上停留了片刻。
“区区草药，若能为王爷分忧，乃是老夫的荣幸。你且在此稍后，老夫去去就来。”
张柬之终于松开了手，满意地笑了笑，起身朝内堂走去。谢长乐看着他的背影，缓缓收回自己的手，指尖微微蜷缩。刚才被触碰过的地方，仿佛还残留着那令人不适的触感。他从袖中取出一块洁白的丝帕，一遍又一遍，缓慢而用力地擦拭着自己的手背，直到那片皮肤泛起刺