他知道，今天的这场戏，他唱得很好。鱼儿，已经开始咬钩了。只是这为了钓鱼而撒下的饵，让他自己都感到一阵反胃。
“王爷，属下无能……户部侍郎府那边，我们的人跟丢了。”
周临清握着笔的手骤然收紧，上好的狼毫笔杆在他指间发出不堪重负的呻吟。他没有抬头，声音却冷得像冰。
“跟丢了？”
那两个字像是从牙缝里挤出来的，带着浓重的压迫感。亲卫的头垂得更低了。
“谢公子从侍郎府出来后，并未直接回府，也未去任何地方，他……就像是凭空消失了一样，在一条巷子里甩掉了我们所有的人。”
消失了。这个词狠狠地刺痛了周临清的神经。那枚他以为能牢牢握在手中的棋子，第一次脱离了他的视线，脱离了他的掌控。一股无名的怒火和一丝他自己都未曾察觉的恐慌，瞬间攫住了他的心脏。他派人跟着谢长乐，名义上是监视，实则是一种连他自己都不愿承认的关注。他想知道谢长乐的每一步动向，想确认这个人是否真的如他所愿地在棋盘上移动。
然而，他逃了。就在他自以为布下了天罗地网的时候，那只看似被困住的鸟，轻而易举地挣脱了无形的锁链，飞向了未知的天空。周临清猛地将手中的笔掷在地上，墨点四溅，在他脚边晕开一团凌乱的污迹。
“废物！一群废物！”
他霍然起身，胸口的旧伤因为这突如其来的怒气而隐隐作痛。他烦躁地在书房内来回踱步，脑中不受控制地浮现出各种猜测。谢长乐去了哪里？见了什么人？他是不是在自己的眼皮子底下，谋划着什么他不知道的阴谋？或者，他根本就是去寻欢作乐，将自己交待的任务抛诸脑后？
无论哪一种可能，都让周临清感到一种被背叛和愚弄的愤怒。
时间一点一滴地流逝，从午后到黄昏，再到夜幕四合。书房里的烛火被一盏盏点亮，周临清却依旧没有等到谢长乐回来复命的消息。他没有用膳，也没有处理任何公务，只是坐在那里，像一尊沉默的雕像，周身散发着生人勿近的寒气。府里的下人们连呼吸都放轻了，谁都看得出，王爷正在等一个人，一个胆敢让他等到现在的人。
直到深夜，一阵极轻的、几乎微不可闻的脚步声终于在书房外响起。那脚步声带着一丝虚浮，还夹杂着一股浓烈的酒气。周临清的眼睫猛地一颤，他抬起头，目光如利剑般射向门口。门被推开了，谢长乐斜倚在门框上，衣衫微乱，俊美的脸上带着一丝醉后的潮红，那双总是清冷的眼睛此刻也蒙上了一层水汽，显得迷离而朦胧。
他看着端坐在黑暗中的周临清，像是完全没有察觉到那几乎要将人吞噬的怒火，反而懒洋洋地勾起嘴角，吐出的气息里满是酒味。
“王爷……这么晚了，还没睡啊？”
那带着酒气的轻佻话语，如同一点火星落入了早已蓄满火油的深潭，瞬间引爆了周临清压抑了一整天的怒火。他猛地站起身，几步就跨到了门口，一把抓住谢长乐的衣襟，将他从门框上粗暴地扯了进来。
“你去哪了？”
周临清的声音低沉而沙哑，每一个字都像是淬了冰。他高大的身影在烛火下投下浓重的阴影，将谢长乐完全笼罩其中。浓烈的酒气混合着一股陌生的、似乎是某种熏香的气味，争先恐后地钻入他的鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海般的恶心。
“回答我！”
他手上用力，几乎要将谢长乐拎起来。然而，谢长乐只是懒懒地抬起眼皮，醉眼朦胧地看着他，脸上甚至还带着一丝玩味的笑意。
“王爷这么关心我的去向？是怕我跑了，还是怕我……死在外面了？”
这副满不在乎、甚至带着挑衅的模样，彻底击溃了周临清最后一丝理智。他拽着谢长乐，将他狠狠地甩向书案。谢长乐踉跄几步，后腰重重地撞在坚硬的桌角上，发出一声闷响。他疼得闷哼一声，脸色瞬间白了几分，但嘴角的笑意却更深了。
还没等他站稳，周临清已经再次逼近，双手撑在书案上，将他困在自己与书案之间。那双深邃的眼眸里，翻涌着滔天的怒意和一种连他自己都无法辨明的复杂情绪。
“你身上是什么味道？你去见了谁？”
周临清俯下身，鼻尖几乎要贴上谢长乐的脖颈，用力地嗅闻着那股陌生的香气。那不是寻常酒楼会有的味道，更像是某个富贵人家的内宅熏香。
是张柬之。这个念头如同一道闪电划过周临清的脑海。他让谢长乐去送密信，暗示他必要时可以利用美色。他本以为那只是一句敲打和警告，却没想到谢长乐真的会……一想到谢长乐可能在另一个男人面前展露出此刻这般醉态朦胧、任人采撷的模样，一股混杂着嫉妒与暴戾的火焰便从他心底疯狂窜起，烧得他理智全无。
就在周临清被自己的想象折磨得快要发疯时，谢长乐却突然有了动作。他非但没有畏惧，反而伸出手，带着几分醉后的蛮横，却充