他扯了扯嘴角，似乎是想笑，但牵动了嘴角的伤口，只能发出一声夹杂着痛苦和嘲讽的嘶声。
他的声音沙哑不堪，可却像一条冰冷的毒蛇，精准地缠上了谢长乐的脖颈。
“长得倒真是……我见犹怜。”
这句轻佻的评价格外刺耳，让谢长乐周身的气息瞬间变得暴戾。他攥紧了拳头，骨节因为用力而发出细微的脆响。
若非妹妹就在身后，他几乎要立刻冲上去，拧断这个男人的脖子。
软榻上的谢婉儿被这剑拔弩张的气氛吓得脸色更加苍白，她不明白发生了什么，只是本能地抓住了谢长乐的衣角，怯怯地唤了一声：“哥哥？”
这一声轻唤让谢长乐紧绷的理智回笼了一瞬。他没有回头，只是用尽可能平稳的声音安抚道：“没事，宁宁，一个不相干的人罢了。”
说完，他向前踏出一步，离周临清更近了，高大的身影几乎将门口的光线完全遮蔽。他压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了警告与威胁。
“周临清，我警告你，别用你那肮脏的眼睛看她。”
这一刻，所有的伪装，所有的虚与委蛇，都消失殆尽。谢长乐不再是那个任由摆布的棋子，而是一头被触及了逆鳞、随时准备搏命的困兽。
周临清却在这种极致的威胁中，病态地笑了起来。他笑得咳嗽不止，身体剧烈地颤抖，仿佛随时都会倒下，但那双眼睛却亮得惊人。他扶着墙，一步一步，艰难地挪进了房间里，目光始终没有离开谢婉儿的方向。
他径直走到桌边，拿起谢婉儿方才看的那本书，随意地翻了两页，然后抬眼，看向被谢长乐护在身后的少女，露出了一个堪称温和，却又令人不寒而栗的笑容。
“本王是岭南王周临清，是你哥哥的……故交。”
他故意在“故交”二字上加重了语气，那暧昧不清的停顿，让整个房间的空气都凝固了。他像是在宣示主权，又像是在欣赏谢长乐因为愤怒和无力而微微颤抖的背影。
周临清那句“故交”像是一根毒刺，深深扎进谢长乐的心里。他能感受到身后妹妹的疑惑和不安，也能感受到周临清投来的、那道玩味又残忍的视线。他所有的冷静和自持都在这一刻濒临崩溃，取而代之的是一种被逼到绝境的疯狂。
谢长乐猛地转身，不再理会周临清，而是俯身看着自己的妹妹。他强行压下心头的惊涛骇浪，用从未有过的温柔语气对谢婉儿说：
“宁宁，哥哥有些事要和这位‘故交’谈，你先回房休息片刻，好吗？”
谢婉儿虽然不解，但看着哥哥那双布满红丝的眼睛，还是顺从地点了点头。她被侍女小心翼翼地扶起，在经过周临清身边时，她因为畏惧而低下头，加快了脚步，仿佛那是一个会吞噬人的深渊。
直到妹妹的身影彻底消失在内室的门后，谢长乐才缓缓地直起身。他脸上的温柔荡然无存，只剩下死寂般的冰冷。他没有看周临清，而是走到窗边，推开了那扇雕花木窗，让清晨凛冽的寒风灌入室内，吹散那令人作呕的虚伪气氛。
“王爷看到了想看的，现在可以滚了。”
他的声音平静得没有一丝波澜，却比任何怒吼都更具分量。那是一种彻底撕破脸皮后的、不计后果的决绝。
周临清的目的已经达到。他不仅确认了谢长乐的软肋，更亲手在这根软肋上烙下了自己的印记。他享受着谢长乐此刻的失控与绝望，这种精神上的征服，远比身体上的占有更能让他感到满足。
周临清低低地笑了一声，将手中的书册扔回桌上，发出“啪”的一声轻响。他的身体依然虚弱，但精神上却像是打了一场大胜仗。他没有再多说什么刺激谢长乐的话，只是深深地看了那个背对着他的挺拔身影一眼，仿佛要将他此刻的愤怒与无力永远刻在脑海里。
他扶着墙，转身，一步一步，缓慢而又沉重地走出了这个让他确认了绝对掌控权的院子。他的脚步声在寂静的庭院中格外清晰，每一步都像是踩在谢长乐紧绷的神经上。当那脚步声终于消失在院门口时，谢长乐紧绷的肩膀才猛地垮了下来。
他伸出手，死死地抓住冰冷的窗棂，指节因为过度用力而泛白。窗外，阳光明媚，鸟语花香，一派生机勃勃的景象。可是在谢长乐眼中，整个世界都变成了灰白色。他缓缓地闭上眼睛，一行清泪无声地从眼角滑落，迅速隐没在鬓角之中。
“采薇。”
谢长乐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他没有回头，依旧维持着那个僵硬的姿势，仿佛一尊没有生命的雕像。
“王爷……昨夜在我府上遇袭，身受重伤。”
采薇闻声从内