谢长乐早已醒了，或者说，他根本就没怎么睡。他侧躺在床榻的外侧，单手支着头，安静地看着身旁仍在沉睡的男人。周临清睡得很沉，眉头即便是睡梦中也紧紧蹙着，带着一种挥之不去的疲惫与病气。他苍白的脸颊上浮现出一抹不正常的潮红，呼吸也比平时要急促、滚烫一些。昨夜的放纵，显然加重了他本就虚弱的身体的负担。
一夜之间，猎人与猎物的位置似乎发生了微妙的对调。这个曾经高高在上、掌控着他一切的男人，此刻正毫无防备地躺在他的床上，显露出最脆弱的一面。谢长乐的心中却没有半分得偿所愿的快意，只有一种空洞的平静，平静之下，是连他自己都未曾察觉的、一丝复杂难辨的涟
乱。
谢长乐的目光从周临清泛红的眼角，滑到他依旧有些红肿的嘴唇，最后落在他脖颈和锁骨处那些青紫交错的痕迹上——那些都是他昨夜失控时留下的烙印。他伸出手，指尖悬在那些痕迹上方，犹豫了片刻，最终还是轻轻地落了下去。冰凉的指腹触碰到滚烫的肌肤，让周临清在睡梦中不适地轻哼了一声，身体微微蜷缩起来。
这个细微的动作，让谢长乐的眼神暗了暗，他收回了手，悄无声息地起身下床。他没有惊动任何人，自己去打了盆冷水，用布巾擦拭着身体，试图洗去那一身黏腻的痕迹和挥之不去的、属于另一个男人的气息。
当他换上一身干净的青色常服，重新回到床边时，周临清已经醒了。他并没有睁开眼，只是长长的睫毛在微微颤动，显示着他早已脱离了梦境。他似乎还没有想好，该用怎样的姿态，来面对这场荒唐的、屈辱的“晨间会面”。
“王爷醒了？”
谢长乐的声音打破了满室的寂静，他的语气平淡如水，听不出任何情绪，就像在谈论今天的天气。
“您的脸色很差，是旧疾犯了，还是……昨晚被臣伺候得太过尽兴？”
他一边说着，一边走到桌边，倒了一杯已经凉透的茶水，然后端着它，一步步走回床边，将茶杯递到了周临清的嘴边。那姿态，与其说是体贴，不如说是一种不动声色的逼迫，逼迫他睁开眼，面对这狼狈不堪的现实。
周临清的眼睫颤动得更加厉害，那杯沿触碰到他干裂的嘴唇，冰凉的触感让他浑身一僵。他终于缓缓地睁开了眼睛，那双一向锐利深邃的凤眸此刻布满了红血丝，眼神里的怒火几乎要凝为实质，却又被深重的疲惫与虚弱死死压住，只剩下一种屈辱的、燃烧殆尽后的灰烬感。
他没有去接那杯水，只是用沙哑到几乎破碎的声音，吐出了两个字。
“出去。”
谢长乐闻言，脸上依旧没什么表情，只是将那杯水又往前递了递，几乎是强硬地抵在了周临清的唇上。
“王爷的身体要紧，若是渴死在臣的床上，传出去，臣的名声可就毁了。”
这句轻飘飘的话语，每一个字都像是在周临清的尊严上反复碾压。周临清的胸口剧烈地起伏了一下，最终，他像是耗尽了所有力气，张开嘴，机械地、带着恨意地喝下了那杯冷茶。冰冷的液体滑入喉咙，让他忍不住呛咳起来，脸色变得更加苍白。
谢长乐看着他剧烈咳嗽的模样，这才满意地收回手，将空杯随手放在床头的矮几上。他没有再多说什么，只是深深地看了周临清一眼，那眼神仿佛在说“你最好乖乖躺着”，然后便转身，径直走出了卧房，将这片充满了屈辱与对峙气息的空间，留给了那个几乎无法动弹的岭南王。
谢长乐并没有走远，他只是站在院中的一棵海棠树下，清晨的凉风吹动他青色的衣摆，将他身上最后一点属于周临清的气息也吹散了。他站了许久，直到天光大亮，才对闻声而来的采薇吩咐了几句，让她去准备些清淡的吃食和热水，却绝口不提卧房里还有另一个人。
他没有立刻去处理王府那边可能会有的骚动，也没有去思考接下来该如何面对周临清。他所有的思绪，都飘向了侯府最安静的那个角落，那个他用尽一切去守护的地方。
他抬脚，朝着后院的方向走去，脚步不疾不徐，每一步都像是踏在刀刃上，却又坚定无比。穿过抄手游廊，绕过假山花圃，他来到一处格外清幽雅致的小院前。院门口的侍女见到他，连忙屈膝行礼，神色间带着敬畏。
谢长乐只是微微颔首，推开了那扇虚掩着的房门。房间里弥漫着一股常年不散的淡淡药香，一个身形纤弱的少女正坐在窗边的软榻上，手里捧着一本书，安安静静地看着。她听到开门声，抬起头来，露出一张与谢长乐有几分相似，却柔美苍白得多的脸庞。
“哥哥，你来了。”
她的声音很轻，带着一丝久病的虚弱，但看到谢长乐时，那双黯淡的眸子里瞬间就亮起了温柔的光。
谢长乐在