看到妹妹谢婉儿的那一刻，周身所有尖锐的棱角和冰冷的防备都瞬间消融了。他脸上浮现出发自内心的、不带任何算计的温柔笑意，快步走到软榻边坐下。

    “今日感觉如何？昨夜睡得可好？”

    他一边问着，一边极自然地伸手，将谢婉儿颊边的一缕碎发掖到耳后，又顺势探了探她额头的温度。那动作熟稔而轻柔，充满了兄长的关爱与疼惜。

    “还好，就是夜里风大了些，有些咳嗽。”

    谢婉儿放下书，乖巧地回答，她的目光落在谢长乐的嘴角，那里有一处不易察觉的、已经结了暗痂的破口。她微微蹙眉，伸出纤细的手指，想要触碰，却又有些犹豫。

    “哥哥，你的嘴怎么了？还有，你身上……有股很陌生的味道。”

    少女的嗅觉因久病而格外敏锐，她的话让谢长乐脸上的笑容僵硬了一瞬。那股他以为早已被冷水和晨风冲散的、属于周临清的侵略性气息，似乎早已渗透进了他的骨血，被最亲近的人轻易地嗅了出来。

    谢长乐若无其事地避开了妹妹的手，拿起她方才看的那本书。

    “许是沾了些药材味吧，没什么大碍。”

    他岔开了话题，声音依旧温和，但眼底却掠过一丝极深的阴霾。

    他撒了谎。这味道不是药香，而是欲望、是挣扎、是屈辱，是他为了换取她活下去的希望，而与恶魔交易所留下的、洗不掉的印记。

    就在兄妹二人低声交谈，享受着这片刻温馨之时，卧房的门被人从外面猛地推开了。突如其来的巨响让谢婉儿受惊地瑟缩了一下，也让谢长乐脸上的温情瞬间褪去，重新覆上了一层冰霜。他霍然回头，眼神凌厉如刀。

    门口，周临清正扶着门框，摇摇欲坠地站在那里。他不知何时已经自己穿好了那件被揉得皱巴巴的黑色王袍，只是衣襟敞开着，腰带也系得松松垮垮，露出了胸膛上斑驳的红痕。他脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，急促的喘息让他胸口剧烈地起伏着，显然，从卧房走到这里，已经耗尽了他全部的力气。

    他的目光越过谢长乐，死死地钉在了软榻上那个柔弱苍白的少女身上。那张与谢长乐有七分相似，却毫无攻击性、纯净得如同一张白纸的脸，让他瞳孔骤然紧缩。他终于明白，谢长乐那身宁折不弯的傲骨之下，藏着的唯一的、致命的软肋，究竟是什么。

    谢长乐几乎是在一瞬间就站了起来，高大的身躯完全挡在了谢婉儿的身前，隔绝了周临清那道充满了审视与侵略性的目光。他的声音冷到了极点，带着毫不掩饰的杀意。

    “滚出去。”