周临清那句“处理干净”，轻飘飘的，却重如千钧，砸得他心头发麻。这不仅是要他去杀人，更是要他亲手斩断自己留下的所有线索，将自己彻底变成一把不留痕跡的暗器。
“……是。”
谢长乐从喉咙里挤出一个干涩的音节。他缓缓低下头，额前的碎发垂落，遮住了他眼中翻涌的惊涛骇浪。恐惧、不甘、还有一丝被彻底看穿后的屈辱，种种情绪交织在一起，几乎要将他吞噬。
他忽然明白了。周临清需要的，从来不是一把会思考的刀，而是一头听话的、会自己舔舐伤口、清理血迹的恶犬。当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。他自以为在算计别人，却不知自己早已落入一个更深、更冷的算计之中。
周临清对他的反应似乎很满意。他不再紧逼，而是转身踱步至书房门口，推开了那扇厚重的木门。温暖的烛光从门内倾泻而出，将他挺拔的身影勾勒得愈发清晰，也愈发显得门外的谢长乐形单影只。
“进来。”
他没有回头，只是淡淡地命令道。那语气，就像在召唤一只跟在身后的宠物。
谢长乐抬起头，望着那个沐浴在光亮中的背影，和自己所处的这片阴影形成了鲜明的对比。他深吸了一口气，压下心中所有的波澜，默默地跟了上去。脸上的红肿依旧刺痛，唇上的伤口也传来阵阵咸腥，这些痛楚却让他前所未有地清醒。
走进书房，一股淡淡的药香混合着墨香扑面而来。周临清没有在书案后坐下，而是走到了窗边，推开了一扇雕花木窗，让清冷的夜风灌了进来。
“岭南的盐，牵扯到京中多少人的利益，你应该清楚。”
周临清的声音被夜风吹得有些飘忽，却依旧清晰地传入谢长乐耳中。
“动了广利盐场，只是第一步。接下来，我要你……”
他话说到一半，忽然停了下来，转头看向谢长乐，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外再次剖析一遍。
“……去见一个人。”
这个转折出乎谢长乐的意料。他本以为周临清会下达一个更具体、更血腥的任务，却没想到只是去见一个人。他抬起眼，眼中带着一丝不解，静静地等待着周临清的下文。
周临清的目光在谢长乐脸上停留了片刻，似乎在评估他是否能胜任接下来的任务。那是一种纯粹的、不带任何感情的审视，像工匠在打量自己的工具。最终，他移开视线，重新望向窗外沉沉的夜色。
“户部侍郎，张柬之。”
周临清缓缓吐出一个名字。这个名字对于远在岭南的谢长乐而言，并不陌生。户部侍郎，正三品，掌管天下钱粮赋税，是京中炙手可热的实权人物。
谢长乐的心猛地一沉。他原以为周临清的棋局只在岭南，却没想到，棋盘的另一端，早已延伸到了千里之外的京城。让他去见张柬之，这其中的深意，绝非破坏一个盐场可比。
“他不日将以巡按的身份抵达岭南，名义上是巡查盐政，实则是……替某些人来敲打我。”
周临清的语气里带着一丝若有若无的嘲讽。他口中的“某些人”是谁，不言而喻。这盘棋，已经从地方的利益纷争，上升到了朝堂的权力博弈。
窗外的风更大了，吹得书房内的烛火疯狂摇曳，光影在墙壁上投下狰狞的影子，如同鬼魅。谢长乐感觉自己正一步步踏入一个巨大的漩涡中心，这漩涡不仅要搅动岭南，更要颠覆整个大周的朝局。
周临清转过身，从书案上拿起一个并无特殊标记的普通信封，走到谢长乐面前。他没有直接递给他，而是用两根手指夹着，悬在半空。
“我要你，把这个交给他。”
他的动作很随意，但谢长乐却感到一股无形的压力。这个信封像是一块烙铁，烫得他不敢轻易去接。他知道，一旦接过来，就意味着他将彻底卷入这场京城贵胄与封疆王爷的生死豪赌之中，再无退路。
谢长乐的目光从信封上移开，迎上周临清那双深不见底的黑眸。他想从那双眼睛里看出些什么，是信任，是利用，还是纯粹的命令。但他什么也看不出来，那里只有一片冰冷的、深沉的黑暗。
“王爷……就不怕我看了里面的东西，或是……直接将它交给您的对头？”
他鬼使神差地问出了这句话。这是一种近乎自毁的试探，他想知道，自己在周临清心中，到底有几分可信度，或者说，周临清到底捏着他多少足以让他万劫不复的把柄。
听到这话，周临清非但没有生气，反而低低地笑了起来。那笑声很轻，却像淬了冰的刀子，刮过谢长乐的耳膜，让他浑身一僵。
“你可以试试。”
周临清将信封向前一递，几乎