“看看是你先到京城，还是你妹妹的药……先断。”
这句轻描淡写的话，如同一道惊雷，在谢长乐的脑海中轰然炸响。他浑身的血液仿佛在这一刻瞬间凝固，连指尖都变得冰凉。
谢长乐的瞳孔骤然收缩，像是被针狠狠刺了一下。他猛地后退半步，难以置信地看着周临清。那张俊美无俦的脸上，此刻的笑容在他看来，比最狰狞的恶鬼还要可怖。他妹妹的药，他藏得最深、看得最重的软肋，就这么轻而易举地被周临清揭开，暴露在冰冷的空气里。
原来，从他踏入王府求药的那一刻起，周临清给他的，就不仅仅是药，更是一条无形的锁链。这条锁链的一头拴着他妹妹的性命，另一头，则牢牢地攥在周临清的手里。
“你……”
一个字从齿缝间挤出，谢长乐却发现自己什么都说不出来。所有的反抗、所有的试探，在这个男人绝对的掌控面前，都显得如此苍白无力。他感觉自己像一个被剥光了衣服扔在雪地里的人，每一寸肌肤，每一个秘密，都被对方看得清清楚楚，无所遁形。
那封信此刻不再是烫手的烙铁，而是一道催命符。接与不接，结局早已写定。他所有的挣扎，不过是让周临清欣赏一场困兽之斗的戏码，增加一点他身为棋手的乐趣罢了。
周临清脸上的笑意更深了，他似乎极为享受谢长乐此刻的表情——那种从惊骇到绝望，最终归于死寂的过程。他将信封轻轻放在谢长乐因攥紧拳头而微微颤抖的手上，动作甚至称得上是温和。
“张柬之此人，好茶，更好色。尤其是……像你这般模样的少年。”
周临清的声音压得很低，带着一种黏腻的、令人作呕的暗示。他凑近谢长乐的耳边，温热的气息拂过他冰冷的耳廓，吐出的话语却比寒冬的冰凌还要伤人。
“该怎么做，不用我教你吧？”
这句话像是一记无形的耳光，比刚才那一掌还要响亮，还要屈辱。它不仅要谢长乐去送信，更要他……出卖自己的色相，用最不堪的方式去完成这个任务。这已经不是利用，而是彻头彻尾的羞辱。
谢长乐猛地抬起头，那双桃花眼里燃起了疯狂的火焰，是混杂着屈辱与杀意的火。他死死地盯着周临清，如果眼神可以杀人，周临清恐怕早已被他凌迟了千万遍。他握着信封的手指因为用力而骨节泛白，几乎要将那薄薄的纸张捏碎。
周临清却毫不在意他眼中的恨意，甚至饶有兴致地欣赏着。他直起身，退后一步，拉开了两人之间的距离，重新恢复了那副高高在上的王爷姿态。
“记住，我要的不是一具尸体，而是让他……心甘情愿地站到我这边来。”
他丢下最后一句话，不再看谢长乐一眼，转身走回书案后坐下，拿起一卷文书，仿佛刚才那番对话只是随口吩咐下人去办一件微不足道的小事。他给了谢长乐最肮脏的任务，却吝于再多给他一个眼神。
极致的羞辱过后，反而是死一般的平静。谢长乐站在原地，仿佛一尊被抽去魂魄的石像。他眼中的火焰熄灭了，取而代的是比深渊还要沉寂的冰冷。他慢慢地、一寸一寸地低下头，目光落在自己手中那封轻飘飘的信上。这封信，此刻承载的不仅是周临清的图谋，更是他谢长乐碾碎的尊严。
他没有再多说一个字。任何的质问、怒骂，在此刻都毫无意义，只会沦为周临清眼中更可笑的表演。他将那封信小心翼翼地、却又带着一丝自嘲般的郑重，放入了自己的怀中，紧贴着胸口的位置。那薄薄的纸张隔着衣料，仿佛带着周临清指尖的余温，却让他感觉像贴了一块寒冰。
“……民……遵命。”
他几乎是咬着牙，从喉咙深处挤出这三个字。每一个音节都像是浸透了血，充满了不甘与屈辱。他甚至用了“民”这个自称，将自己彻底放在了尘埃里，以一种近乎献祭的姿态，回应了周临清的命令。
这一刻，他心中某个部分彻底死去了。那个曾经还抱有一丝幻想，以为可以与虎谋皮、在夹缝中求生的谢长乐，已经死了。活下来的，是一个更冷、更狠，也更懂得如何将所有伤口和恨意都埋藏起来的怪物。
周临清似乎对这个称呼很满意，他连头都未抬，只是翻了一页手中的文书，发出一声轻微的纸张摩擦声。在这寂静的书房里，这声音显得格外刺耳。
“滚吧。”
他吐出一个字，如同驱赶一只碍眼的苍蝇。这是命令，也是恩赐，恩赐他可以离开这个令人窒息的地方，去执行那个肮脏的任务。
谢长乐僵硬地转过身，一步一步地向门口走去。他的背脊挺得笔直，即使在最狼狈不堪的时候，他也不允许自己露出一丝一毫的颓态。每一步都像是踩在刀尖上，脸颊的刺痛，嘴角的血腥，怀中信纸的冰冷，无时无刻不在提醒着他刚刚经历的一切。
当他的手握住冰冷的门环，即将拉开门离开