管道里漂浮着锈蚀的金属碎屑，芫梦蜷缩身体滑行时，晶化的指尖刮过管壁，留下一串火花。她扯下被气流掀翻的兜帽，露出额角新浮现的咒印，淡银色的纹路顺着眉骨蜿蜒，在眼睑下方形成细小的星芒状图案。这是第四道了，距离陨渊之影的容器又近了一步。
“滋啦——”通风栅格突然传来电流爆裂的声响。芫梦猛地按住管壁，猫妖的听觉让她捕捉到栅格另一侧传来的呼吸声——不是议会卫兵那种被寄生体改造过的沉重喘息，而是带着金属义肢摩擦声的轻浅气息。
她反手扣住藏在靴筒里的水晶碎片，这是从观星台带出来的唯一战利品。碎片边缘还沾着她的血，此刻正随着她的心跳微微发亮，映出管道外晃动的影子。那影子有三条手臂，其中一条在袖口处闪烁着幽蓝的光——是星骸旅团的能量义肢。
“圣女大人躲在通风管里，不怕被铁锈堵了呼吸道吗？”戏谑的声音透过栅格传来，带着星骸通用语特有的卷舌音。芫梦听见对方用义肢敲了敲栅格，金属碰撞声里混着细微的齿轮转动声，“议会的追兵三分钟后到，您要是想被他们抓回去当祭品，我不介意多等会儿。”
芫梦没有动。她能闻到对方身上的气味，是暗物质带特有的腐星草味混着硝烟味，这是星骸旅团“掠夺派”的标志——那些主张用武力夺取星钥的激进分子。第一章里执事长说过他们想拿她当祭坛祭品，这话未必是假。
“怎么，怕我在您的‘天璇号’坐标上做手脚？”她故意加重“天璇号”三个字，同时将水晶碎片抵在栅格锁扣处。指尖的晶化刺痛突然加剧，碎片里传来微弱的共鸣，这是星灵血脉对同类能量的反应——对方身上藏着星钥的碎片。
栅格突然被整个扯下来。芫梦借着反冲力向后弹开，却看见对方并没有动手的意思。来人身穿暗灰色作战服，左臂是泛着冷光的合金义肢，右眼装着星骸特有的战术目镜，镜片上跳动着她的生命体征数据。最醒目的是他领口别着的徽章，破碎的星图中间刻着一个“掠”字。
“洛掠，星骸旅团第三小队队长。”男人晃了晃手里的磁暴手雷，保险栓已经拉开，“别紧张，我不是来抓您的——至少现在不是。”他的义肢突然弹出三根金属爪，精准地夹住芫梦掷来的水晶碎片，“这玩意儿您带着太危险，议会的追踪器能通过星语共鸣定位到它。”
芫梦盯着他义肢手腕处的星纹——那是用星灵骸骨粉末绘制的能量回路，与天璇号的启动纹路同源。看来星骸旅团对初代星语者的历史确实有所了解，执事长说他们想解星锁的话，多半是真的。
“放我走，或者同归于尽。”她摸向腰间的陨铁耳坠——虽然已经扯下来了，但刚才逃亡时顺手塞了一小块碎片在口袋里。陨铁的寒气透过布料渗出来，让晶化的左臂稍微舒缓了些，“你们想要的是天璇号，不是一具马上要变成星尘的尸体。”
洛掠突然笑起来，战术目镜后的眼睛眯成一条缝。“圣女大人倒是坦诚。”他抛了抛水晶碎片，义肢的金属爪突然收紧，将碎片捏成粉末，“不过您大概不知道，星骸的‘守序派’已经在第七星域布下了星缚阵，只要您踏入他们的星域，血脉就会被强行抽离——比晶化死得难看多了。”
芫梦的指尖顿住。她想起星骸旅团的密信里确实提过内部派系分裂，但没想到已经到了互相下死手的地步。洛掠既然是掠夺派，说这话未必是恐吓——借议会的手除掉她，或者让她只能依附掠夺派，对他们都有利。
“所以你是来‘救’我的？”她冷笑一声，星蚀咒印在锁骨处发烫，“还是想把我卖给陨渊之影？我听说有人在暗物质带见过你们的人跟暗影做交易。”
洛掠的表情第一次有了波动。他的义肢突然指向通风管深处，那里传来细微的震动——是议会卫兵的动力装甲在金属通道里移动的声音。“看来您知道的不少。”他扔过来一个巴掌大的金属球，“星骸的跃迁舱在三号矿道，这是干扰器。您可以选择相信我，或者等会儿被执事长的寄生体啃掉半张脸。”
金属球落地时弹开六片翼膜，发出的低频声波让芫梦的耳膜阵阵发痛，但通风管外的震动声确实消失了。她看着洛掠转身走向矿道深处，义肢在墙壁上留下发光的轨迹——那是只有星骸成员能看懂的临时暗号，大概是在通知同伙准备接应。
“为什么帮我？”芫梦跟上他的脚步时，左臂的晶化突然刺痛，让她踉跄了一下。洛掠回头看了眼她肘部的结晶，战术目镜上闪过一串数据。
“因为守序派那群老东西想让您活，我们就偏要让您死得晚点。”他的义肢突然按住墙壁上的一块凸起，暗门无声滑开，露出后面布满管线的通道，“等您帮