参试的木简上，她涂了描过许多遍的大字。她也是知道该如何读的，是有人教过她那些大字要如何涂完，又该如何读。那时，秸秆摁在沙地，一个字一个字点过去，蝇虫落在脚上，瘦仃仃一粒。
“岁大饥，为求生路。”
过了山路，与许多人一道被引到人前。见辉煌的景致，见莫测的术法，见龛里泥像般的人物做些热闹的游戏，却是无人投赏钱的。
摸骨、测灵根等重重关隘之后，便是热气般的高声，鼓锣般的欣悦，醺醺然使人徜徉。便是她，也得了些新做的菜饼，得以找一处大嚼。
待饼吃尽了，又得一处无主水盆布巾，擦洗手脸。如此耽搁片刻，举步再行，前路却再寻不得。自入此山之后，种种奇景异事如梦幻泡影，再看不见。天地间只她一个，上下无着落。
不多时，闻得几处衣物拖沓，布靴点地，悉悉有声，往此处来。高矮各一，胖瘦有异，绞索拘着几盏鬼火，是与大戏中所提模样无差。
饱足之后，见着索命的阴差，是来拿她。
“你早应横死。”
她无法回答。
“谅你等年纪尚小，便留你几日。如今当与我二人同去。”
阴司去路迢迢。腹中无食，何以行远路？
山路渺远，雾锁重重。登至高处，程玉龙已几日未进水米。不过一路捡些鸟兽弃置的酸果，与草叶泥沙混至一处，就此咽下。其中或有虫蚁，她无心辨察，口中教未死的生食啃啮，嚼得满口的血。
如今梦散，进得些许油水不过谵妄，将死之人续了些时日而已。
若程玉龙再大些，于此便该觉出茫茫然的悲哀，但彼时她连自己的名姓都不晓其意，是听街上呼号“聋”者都觉着是在唤她，是要应声追去的。于是，程玉龙捏了在鼻端乱晃的那节链索，只当捉了条闹她的狗尾巴。
“狗”驯顺地牵了她，不行知走多久，途径一处溶洞，寒气渐盛。
“狗，狗，去、去哪里？”
却听一声叹息，“狗”尾巴蹦跳着，来捉了她的手。如夜间爬过床头的长虫，触之绵绵连连，不着一丝热气，却是要挨咬。
“……蛇？”
应她的声，响在近处：“去哪？当然是送你去死啊。”
于是，程玉龙不愿再走。
旁的她混沌难辨，只“死”之一事，她却是不肯。
死，便是“食”。剖了肉做汤，剐了肚肠做羹，擓了脂油做膏。城中支起大鼎，投些食进去，终日的熬。鼎中沸鸣不止，乃至几日。那教她描大字的人，喃喃道：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣……”竟是要淌下泪来。
她觉着稀奇，探头探脑，到那鼎下，只数得些弯弯曲曲的花纹。去的时日不巧，其下分食汤肉的人已散去，只留个空底，冒着烟。
墙边有人唤她过去，是街上被叫做“聋”的老者，嘿嘿一笑。
“你这女娃，还当你是死了，你却未死。”
“这不好？”
“好事？哈。”老者干笑一声，举起双臂示意。大臂及以下被剁去，只半拉骨茬露在外，兜着些黄红的碎，皮晃晃荡荡粘连。腋部及以下已是空了。剩得大半头颈，小小一个，在竹筐里。
“老身有些仙缘。身怀灵根虽不为上品，于延寿一道却有些妙处。”
“延寿？”
“便是如老身这般，应死而未死。”
“应——死？”
“便是那阎王老儿求得我低头，好与他做得功绩一桩。身死又有何应当不应当？毁誉由人，道成在我。我既是不死，又与他何干？”
“你是要活的。”
“自然。既是刀斧加身，我也未死，那便不应死。我是要活的。”
程玉龙点点头。虽不十分明白，却也将一旁落灰的竹篾堆扒开，往里一探，搂出几只豁口的烂桃，分出一个。
剩的带回到描大字的那座偏僻小院，却见得一方空椅。
书箱旁，人已咽气。
是以现下“蛇”要吃了她，拧得手腕生痛，程玉龙也不愿再走。只拿着一双眼，如见那些“死”，见那些“食”，见那些在近端在远处的人一般。溶洞里滴下些渐渐悄悄的水滴，一如彼时渐渐悄悄滴到地上的血。她这般看着。
“蛇”暴起。一条固了其手，另一条自在变化，“嘶嘶”作响，只闪念之间，合围的线笼便巨口一合，攫她在其中。一时间，只闻得洞中水滴滴落。
再拖，却拖行不得。
“咄咄怪事。”一声嘟囔，鬼火几盏显于旁。上下皆未照得异处，游移不定，直到另一位阴差指点道：“再往下。”
于是，在极低极低，线笼扣合的一处孔隙，便照得一只小手，抓在滴着水的溶洞边缘，一支钟乳石如牙探出，将手刺破穿透，将人钉在这处。