沈玉竹已死了多日，尸体不知被人用了什么保存，并未腐烂，身上的痕迹留得分明。
是虐杀致死。
如果路苍霖看过尸体，应当熟悉这些痕迹——与路青枫尸体上的拷问痕迹别无二致。
只是路苍霖来时，火势已吞噬了灵堂，焦骨叠着焦骨，分辨不出哪些是沈玉竹，哪些是沈川谷。
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沈川柏走出灵堂，站在廊下，抬头看着阴沉沉的天，暴雨密得像块黑布，罩在沈宅的头顶，让人看不到一点光亮，仿若已与世隔绝。
候在廊下的小厮将油纸伞撑开，下了一层台阶，半站在雨里，微弓着身把伞沿抬高。
沈川柏接过伞，摆了摆手，不要灯笼，也不要小厮跟着。
他回过头，看见沈川谷挺拔的身形被笼在宽大的孝服中，跪得笔直而又单薄，侧脸的轮廓在长明灯的火光中显出一丝刚毅，是顶天立地的屏障，能让沈家在风雨中安然屹立。
沈川柏感觉自己从接到信后便恍恍惚惚的心定了下来，廊外的风雨都跟着远去了。
他撑着伞，独自走进雨中。
穿过月洞门，侧边的花园直通安置沈川连的西跨院。
沈川连是沈玉竹的小儿子，刚过五岁，尚是个不谙世事的懵懂稚子。老来子向来是受家里娇宠的，最受不得半点苦。
不过沈川连此刻会在后院安然酣睡，并非是哥哥们舍不得他遭罪，而是他早上受了惊吓，失了魂，到了下午便开始哭闹高热，直至傍晚灌了安神汤才勉强安静下来，只是睡得仍不踏实，在梦中时不时啜泣。
今日沈玉竹的尸体被裹着布扔在沈宅门口时，家里人正齐齐聚在侧厅吃早饭。
沈川谷正打算与家里商议该如何寻找沈玉竹的踪迹，本该在正门洒扫的小厮柱儿忽然连滚带爬地奔进来，嘴里除了“不好了”，竟是面无人色，一句完整的话也说不出。
沈川谷早已开始主持家业，历练得沉稳，他让人将柱儿扶住，才沉声询问发生了何事。
“主君……”柱儿被人从两侧腋下架住，仍旧惊魂未定，胳膊抬了几次，又打着颤儿垂下来。
“爹爹回来了？”话??听了一半，沈川连便从椅子上跳下来，朝庭院跑去，极为高兴。
沈玉竹此次离家走得极为匆忙，连对沈川谷都没来得及交代一句去向。沈川连一觉醒来知道父亲出了远门，本就因沈玉竹离家前闭关数月而未见，想念得紧，便闹腾得不罢休，就等着沈玉竹什么时候回来好兴师问罪。
沈川谷本想喊住沈川连，见奶娘小跑着跟出去，便罢了口，转头继续问柱儿：“出了什么事？有主君的消息？”
前院安静，没有嘹亮浑厚的呼儿笑声，沈川谷并未想到会是沈玉竹本人回来了。
回来的确是沈玉竹本人，只是再也无法发出任何声音。
裹成柱子般的黑布就直挺挺地压在门槛上，一半入了沈家的门，一半还落在门外的台阶上。
旁边还歪着一把扫帚。
开门打扫的柱儿夹着扫帚拉开厚重的大门，那柱硬挺的黑布便倚着门倒进他怀里。他丢了扫帚捏着布角掀开一条缝隙，赫然对上沈玉竹一张铁青中透着灰黑的脸，泛着些许暗红的斑。
沈川连一口气跑到大门口，没找到沈玉竹，蹲下身就着柱儿掀开的那条缝，看到的便是这样一张毫无生气的脸。
沈川谷从柱儿断断续续的话里察觉出不对，追到前庭，只看到奶娘和沈川连一起跌坐在门槛旁。奶娘缓过神儿来哆嗦着去捂沈川连的眼睛，而沈川连只是愣愣地睁着眼，不哭不闹，一动不动。
这些是沈川柏晌午赶回来后才知道的。他撑着伞走在黑漆漆的小路上，心疼着幼弟，忽然站住了脚。
太黑了。
沈川柏没要灯笼，因为这一路过去，隔几步便设有风灯。虽然风灯光线不算明亮，但在自家熟悉的院子里，便是闭着眼也不妨碍沈川柏走遍整个沈宅。
他沉浸在悲伤中，脚下按着记忆的习惯迈步，一时竟未发现，这一路过来，没有一盏风灯是亮着的，也没有一个走动的人。
今夜的沈宅注定是无眠的，忙碌的。
而此刻，沈川柏眼前的沈宅却像陷入了寂静的酣睡——人都去了哪里？
沈川柏握紧伞柄，白袍下的脚轻划过鹅卵石铺成的地面。他朝一侧迈了半步，后背贴上墙壁，右肘外翻，左手微微挡在腰间，是沈家刀法中迎敌的起手式。
急促的雨声掩盖了刻意收敛的呼吸声，空气仿若凝结，却在流淌的雨水中送来了肃杀的血腥味。
沈川柏在雨中默了片刻，仍难以分辨敌人的所在。
但习武之人融进血脉的警觉让他可以确定，在黑暗之中，环伺着很多人，透着杀气的很多人。
沈川柏成年后家里不再管