柳河湾的晨光刚染亮青石峡的山壁，胡多金已站在盐井工地前。楚平带着两个工匠正围着井口发愁，井里泛着浑浊的泥水，铁钎插下去，拔出来时沾着半尺厚的流沙——凿到三丈深，竟遇到了流沙层，再往下凿，井壁随时可能塌。
“主公，这流沙太散，填了碎石也没用，一凿就塌。”楚平擦了擦汗，手里的铁钎还滴着泥水，“南境盐井也遇过这情况，得用松木打桩，可这附近没大松木。”
胡多金没急着说话，蹲在井口边看了看流沙的纹路——颗粒细，沾着水更滑，像之前处理地基时遇到的松散土层。那时她让工匠用竹笼装碎石分层填，既省料又稳当。“不用松木，”她起身道，“让鲁工编竹笼，半人高就行，里面装满碎石和粗沙，一层一层往下填，竹笼之间用藤条绑紧——跟当年填地基似的，流沙漏不下去，井壁还能撑住。”
楚平愣了愣：“竹笼？能行吗？”
“试试就知道。”胡多金道，“你按‘螺旋下填’的法子，竹笼填一层，就用铁钎在笼边凿三圈，让碎石嵌进流沙里，更稳。”这是她从过往干活经验里总结的门道，如今用到盐井，道理没差。
鲁工带着工匠编竹笼时，苏晴拎着个陶瓮过来，瓮里飘着咸菜香：“主公，按您说的‘低盐腌制’，第一批萝卜干腌成了，您尝尝？”她夹出一根递过去，色泽金黄，咸淡正好。
胡多金尝了尝，想起从前琢磨的腌菜手法：“让李梅分下去，矿工每人两斤，再给楚平他们送些——就说‘辛苦费’，跟当年给干活师傅送茶水似的，干活更有劲。”
苏晴点头应着，转身时瞥见楚平的工具包，里面藏着个小布包，露出半粒麦种——是之前给楚氏的非优选麦种，他竟偷偷带在身上。她没声张，只记在心里，回头得跟主公提一句，防着他偷留种。
矿场的熔炉边，周二正带着新招的矿工练采铜。他手里的铁钎按“螺旋下凿”法，一钎下去，铜矿碎屑比之前多了两成。“按主公说的‘轻重交替’，凿三下重的，再凿两下轻的，省劲还快！”周二给矿工演示着，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却笑得很实在——他分到了两亩地，就在柳溪村边，等盐井凿成，日子更有奔头。
孙六扛着新铸的铜铁合金弩臂走过来，臂身泛着青灰色，比纯铁轻了三成。“周二，试试这弩臂沉不沉？”他把弩臂递过去，周二接过来掂了掂，眼睛亮了：“比之前的铁臂轻多了，扛着跑也不费劲！”
胡多金走过来时，正看见他们试弩。王胜男搭着箭，射向三十步外的树干，箭头穿透树干寸许，比纯铁弩臂劲大了不少。“成了，”她道，“教工匠们批量做，矿场留二十架，黑风岭那边送十架——赵山上次说防骑兵，正好用。”
未时，桃花寨的寨主亲自来了，还带了五车杂粮。“胡主公，听说你们精盐腌的咸菜香，特来换些。”老寨主笑着递过粮单，“这是今年的新米，换五十斤精盐，再换些腌菜的法子——寨里冬天没菜吃，正愁着呢。”
胡多金没提系统“与桃花寨深化合作可涨15声望”的提示，只指着盐井工地：“腌菜法子可以教，但得等盐井出盐——今日刚遇着流沙，估摸着还得三天。”她顿了顿，“老寨主，你们常去北境换货，最近寒山主的残部有动静吗？”
老寨主脸色沉了沉：“别提了，黑石山聚了三十多号人，领头的是吴三的兄弟吴五，到处抢粮，还说要找清溪谷报仇。”
胡多金心里一凛——吴五来寻仇是假，怕是盯着刚开的盐井和铜矿。“谢老寨主提醒，”她道，“精盐换杂粮的事，三天后你来取，腌菜法子让苏晴教你寨里的人。”
送走老寨主，陈寒立刻过来：“主公，吴五敢来，咱们就用连弩射他！”
“不能硬等。”胡多金铺开地图，指尖点在黑石山到青石峡的必经之路——那是条狭路，两侧是山壁，正好设伏，“你带十骑去狭路两侧的山壁上，架五架连弩；李梅带降兵去狭路入口，堆些枯枝，放烟引他们进来；周二带矿工在狭路出口堆石头，堵他们退路——跟当年堵截的老法子似的，来了就别想走。”
陈寒眼睛亮了：“就像从前那样，前头引，后头堵，跑不了！”她转身要走，胡多金又道：“别伤着普通喽啰，多是被胁迫的，能招就招。”
林霜带着医工来送草药时，正看见胡多金在布置防御。她递过个布包：“主公，矿场最近有几个矿工闹腹泻，我按之前的肠胃药方子，用马齿苋和黄连熬了些汤药，您让他们喝了试试。”
胡多金接过布包，闻了闻，苦味中带着点清冽：“矿场的水源查了吗？别是水不干净。”
“查了，是矿工们喝了井边的积水。”林霜道，“我让鲁工在井边搭了个木棚，还挖了排水沟，跟当年给饮水的地方搭棚似的，不让雨水混进井里。”
胡多金点头：“再教矿工们‘饭前洗手’，跟从前教干活的人注意干净似的，少生病，