晨光刚漫过清溪谷的粮囤，苏晴已抱着账册站在仓门口。她指尖划过“草药兑换清单”，纸上“艾草五十斤、黄连二十斤”的字迹墨迹未干——这是昨日跟桃花寨敲定的，今早一早就送来了。“仓正，把草药先送医署，”她声音清亮，账册在臂弯里翻得利落，“再把田伯的改良麦种装十袋，跟我们去柳河湾——若能拿下地盘，正好试种。”
仓正刚应下，李梅提着镣铐从俘虏营方向走来。她手里攥着张供词，是连夜审吴六得的：“主公，吴六招了，寒山堂在柳河湾的投石机，是从寒山堂总堂运来的，还藏了个火药库，在湾底的 caves（山洞）里。”她顿了顿，补充道，“我让降兵李二辨认过，他曾跟着吴六去柳河湾，知道山洞的位置——他愿带路，求主公免他剩余苦役。”
胡多金坐在议事厅的案前，指尖捏着供词，目光扫过“火药库”三字。诸葛玥这时推门进来，手里抱着张新画的柳河湾地形图：“主公，斥候凌晨传回的消息，寒山堂在柳河湾的兵力比预想的多——约莫八十人，还加了三架投石机，架在湾口的高台上，正对着柳溪村的方向。”
“正好，”胡多金抬头，目光扫过厅中众人，“陈寒，你带三十骑，分两队——一队绕去湾后，堵他们的退路；一队跟着李二，找火药库。”她转向王胜男，见她手里攥着块新铸的铁轴，“你的改良投石机怎么样？能不能打穿他们的高台？”
王胜男咧嘴一笑，把铁轴拍在案上：“放心！我加了陨铁末，射程比之前远二十步，还能调角度——昨日试射，三石的力道，能砸穿三寸厚的木板！”她不再像从前那样只懂“硬砸”，反而学会了“按地形调器械”——这是工造司改革后，她跟着鲁工学的“因地制宜”。
林霜提着药箱走进来，箱里的绷带已按伤口类型分好类：“主公，医署备了止血的三七膏、治烫伤的黄连膏，还带了十副夹板——昨日让医工练了战场急救，能在半个时辰内处理好箭伤。”她说话时语气平稳，没有半分慌乱——这是狭道战后，她跟着胡多金复盘“伤员分流”悟到的沉稳。
胡多金点头，起身往厅外走：“各司按计划来，辰时出发——苏晴带物资跟在队伍中间，诸葛玥跟我走前队，随时更新情报。”
辰时的太阳刚升两丈高，清溪谷的队伍已出谷。陈寒骑着马走在最前，甲胄上的铁片泛着冷光。她抬手让队伍停下，对身后的张武道：“让斥候先去湾口探，若见着寒山堂的投石机，别惊动，记清高台的位置。”张武应着，刚要走，陈寒又补了句，“让李二跟去，指认山洞的方向——别让他靠太近，用绳绑着，防他耍滑。”
她不再像从前那样“事事亲力”，反而懂得“分工放权”——这是胡多金教她的“将者之责，在统筹不在独战”。
队伍往柳河湾走时，苏晴正跟在物资车旁，账册摊在膝盖上。她核对着“麦种、草药、干粮”的数量，忽然抬头对车夫道：“把干粮分两袋给前队的骑兵——他们赶路快，容易饿。”车夫应着，她又在账册上添了句“干粮损耗两袋，明日补领”——如今的她，早已不是只盯着“数字对错”的司库，而是懂“按需调配”的统筹者。
正午时分，队伍到了柳河湾外的矮坡。胡多金站在坡上，往下看——湾口的高台上，三架投石机黑沉沉的，寒山堂的人穿着黑衣，正来回走动。诸葛玥凑过来，手里拿着斥候传回的纸条：“主公，李二指认的山洞，在湾底的老槐树下，有两人看守。”
胡多金指尖在地形图上的“老槐树”处画了个圈：“陈寒，你带李二去山洞，炸了火药库——注意，别靠太近，用火箭射进去就行。”又对王胜男道，“你的投石机架在坡上，对准湾口的高台，等火药库炸了，就砸他们的投石机。”
王胜男立刻指挥工匠架投石机，铁轴在阳光下泛着冷光。她亲自调整角度，指尖在投石机的刻度上比了比：“主公，角度调好了，三十步外，正好砸中高台的支柱！”
陈寒带着李二和五骑往湾底走时，李二的手还在抖。“将军，”他声音发颤，“山洞里的火药怕有千斤，炸起来动静大，我们得离远点。”陈寒没回头，只道：“你指认位置就行，剩下的不用你管。”她不再像从前那样“疑人不用”，反而懂了“用其长，防其短”——这是改革后“降兵分类任用”的成效。
未时的风裹着热意吹过柳河湾，胡多金抬手挥了挥——坡上的投石机瞬间发射，石块带着破空声砸向湾口的高台。“轰隆”一声，高台的支柱断了一根，寒山堂的人慌了，纷纷往台下跑。
“就是现在！”胡多金喊着，前队的骑兵立刻冲下去，刀光闪过，寒山堂的人惨叫着倒下。王胜男又调整投石机角度，第二块石头砸中了另一根支柱——高台晃了晃，终于塌了，压在底下的投石机散成了碎片。
湾底忽然传来一声巨响——是陈寒射的火箭，点燃了火药库。浓烟滚滚，遮住了半个柳河湾。寒山堂的人更慌了，有的往