湾后跑，却被陈寒的另一队骑兵拦住，有的往水里跳，却被早埋伏在岸边的李梅带着降兵堵住。

    “降者不杀！”李梅的声音在混乱中格外清晰，她手里的木牌举得高高的，上面“降兵免苦役”的字迹被烟染得发黑。几个寒山堂的人犹豫了下，扔下刀跪在地上——这是“降兵政策”改革后，第一次在战场上显成效，不再是“一刀切”的镇压，反而多了“招降”的柔性。

    林霜这时带着医工冲上来，蹲在一个受伤的骑兵旁。那骑兵的腿被投石机的碎片划伤，血流不止。林霜没慌，先掏出止血膏敷在伤口上，再用绷带缠紧，动作快得像阵风：“抬去医帐，半个时辰后换药。”她抬头时，见一个寒山堂的小兵也受了伤，正缩在角落里，便走过去，递给他块黄连膏：“涂在烫伤处，能止痛。”小兵愣了愣，接过药膏，眼里满是惊讶——这清溪谷的医令，竟连敌人都救。

    胡多金站在坡上，看着湾里的混乱渐渐平息。苏晴这时跑过来，手里拿着账册：“主公，麦种没丢，还缴获了寒山堂的二十袋粮——都是陈粮，不过能给降兵当口粮。”她顿了顿，补充道，“柳河湾的土地很肥，田伯说，若引水修渠，能种两百亩麦，比西山的荒地还多！”

    胡多金点头，目光落在湾底的山洞——烟渐渐散了，露出洞口的碎石。陈寒正带着李二走过来，李二的脸上没了之前的怯意，反而多了些踏实：“主公，火药库都炸了，没留一点。”

    “你做得好，”胡多金道，“之前的苦役免了，往后跟着田伯学种地——柳河湾的麦种，就交给你管。”李二愣了愣，随即跪下来，磕了个响头：“谢主公！我一定好好干！”

    诸葛玥这时抱着张密信跑过来，脸色有些凝重：“主公，从寒山堂首领的尸体上搜出来的，上面写着‘北境玄铁盟，三月后取柳河湾’。”她顿了顿，补充道，“玄铁盟是北边最大的势力，专控铁矿，寒山堂只是他们的附属！”

    胡多金接过密信，指尖划过“玄铁盟”三个字，目光变得深沉。她抬头看向北边的方向——那里的天空泛着灰，像藏着无数的暗云。“陈寒，”她道，“留十骑守柳河湾，再派斥候去北边探，查玄铁盟的底细。”又对王胜男道，“你的工造司，往后多造些连弩和投石机——玄铁盟有铁矿，军械肯定比寒山堂强。”

    王胜男点头，眼里没了之前的轻松，反而多了些战意：“放心！我这就回去熔铁，把连弩的射程再提十步，投石机加层铁皮——玄铁盟来多少，我们都能挡！”

    林霜走过来，手里拿着块从山洞里捡的铁矿石：“主公，这矿石成色不错，若能开采，工造司的铁就够了——就是得派工匠来探查，看储量多少。”胡多金接过铁矿石，指尖捏了捏——沉甸甸的，泛着青黑。“让鲁工来，”她道，“他懂矿脉，明日就带工匠来柳河湾——玄铁盟要铁矿，我们偏要先拿到手！”

    夕阳西下时，清溪谷的队伍开始往回走。苏晴抱着账册，在上面添了“柳河湾缴获粮二十袋、铁矿石若干”，又注了“明日派鲁工探矿脉”；李梅带着新降的寒山堂兵，往俘虏营走，路上跟他们说清溪谷的降兵政策，有人眼里已没了惧意；陈寒骑着马走在队尾，时不时回头看柳河湾的方向，心里盘算着守湾的骑兵该怎么安排；王胜男扛着块铁矿石，琢磨着怎么把它熔成铁，用来造新的连弩；诸葛玥抱着密信，在上面补充“玄铁盟可能联合其他附属势力”，为明日的议事做准备；林霜提着药箱，里面的草药还剩不少，她盘算着明日再跟桃花寨换些，为三月后的大战做准备。

    胡多金走在队伍中间，手里攥着那块铁矿石。风把她的布裙吹得猎猎响，她却没像从前那样慌——经历了周虎、寒山堂的事，又看着各司在改革后越来越得力，她知道，清溪谷已不是从前那个只有几间破屋的小势力。

    只是，玄铁盟的出现，像根更深的刺，扎在她心里。北境的势力，铁矿的争夺，三月后的大战……接下来的路，只会更难。

    走到谷口时，胡多金抬头看向哨塔——“清溪谷”的旗帜在夕阳里飘着，比往日更艳。她握紧了手里的铁矿石，脚步没有停——不管玄铁盟有多强，她都要带着各司的人，守住柳河湾的铁矿，守住清溪谷的根基。

    而柳河湾的山洞里，碎石下还藏着半块玄铁盟的令牌，令牌上刻着个“玄”字，在夕阳的余光里，泛着冷光——这不仅仅是铁矿的争夺，更是北境势力对南境的觊觎，一场更大的风暴，正在酝酿。