李趣脸上的愤恨与笃定霎时凝固。他张了张嘴，意欲反驳，却又无从说起。
“她自谓若怀兴之子，此事便当真不虚？”
周放离向前踱了半步，衣摆扫过地面微尘，目光如炬，直直地对上李趣的眼神。
李趣喉结滚动，欲要反驳，却被周放离接下来的话钉在原地。
“本王查过若嵁留存的文牒副本。”周放离语含敲打，“其画押处所用朱砂，色呈暗紫，乃兵部特制的‘虎睛砂’，专用于军籍册，与刑部流放文书惯用的辰砂印泥，迥然不同。”
李趣并非毫无见识之人，闻言只觉心头一跳，先前的镇定散了大半。眼神下意识地闪躲，面上强撑的从容终是漏了几分破绽。
“再者，”周放离却不肯给他喘息之机，“文牒签发日期记为‘巳未年霜降’。
可笑，钦天监当年记录，巳未年因闰八月，从无‘霜降’。一个连时间都能伪造的文牒，其本身，还能有几分真？”
李趣呼吸急促，冷汗岑岑。
周放离凝视着他，戳穿他强撑的镇定：
“你道若怀兴背信弃义，构陷陆公。可本王重翻当年旧档，他上那道弹劾奏章的时间，恰在陆公被几位御史联名攻讦、处境最危之时。
那道奏章内容看似狠厉，实则……不痛不痒，反道像是一出‘苦肉计’，将朝野火力吸引到他自身，意图……围魏救赵？”
“不……不可能！”李趣猛地摇头，声音却带上了不易察觉的颤抖，“他若忠心，陆家倒后，他为何不自辩？为何要窃走陆公手札？此物，我分明已从若嵁手中夺得！”
“这便是最为蹊跷之处。”周放离的声音沉了下去，“若怀兴祖籍滁州，其祖宅在问罪后，毁于一场突如其来的山洪，宗族离散，痕迹抹得太过干净。
而他那所谓的‘独子’，在他任职刑部期间，竟无任何同年、同僚、乃至仆役见过。一个活生生的人，岂会如滴水入海，不留丝毫痕迹？”
他顿了顿，其后的推断如平地起风，掀得人心头巨震。
“除非，若怀兴之子若嵁，从来就未曾存在过。”
“你是说……”
李趣的声音艰涩，眼中翻涌着惊涛骇浪，“那瞎子……可能根本不是若怀兴的儿子？她、她只是个……用来混淆视听的棋子？”
周放离并未回答，其意昭然。
李趣踉跄着后退一步，脊背重重撞在冰冷的石墙上。
他忽而忆起，最初潜入那间弥漫着药味和琴音的陋室。彼时若嵁重伤昏迷，气息奄奄，他轻而易举地找到了那本藏于匣中手札。
手札纸张泛黄，字迹确是陆公笔意。他当时心头狂喜，以为终于找到了为陆公昭雪的关键证物。
杀心，便是在得手之后升起的。
如此卑劣小人的血脉，留之何用？更何况，手札已得，此人再无价值。
于是，他抽出匕首，意欲灭口。
然而，就在刀锋即将触及对方咽喉的刹那，被突然闯入的人截断。他欲步步紧逼，随即又因首领的鹧鸪哨声仓促撤离。
事后，他将此事禀报首领，换来一顿劈头盖脸的痛骂。
“蠢货！取了手札便可，谁让你节外生枝，妄动杀机？！”首领的声音因愤怒而扭曲。
他当时颇为不解。
可如今……
难怪那手札誊抄再三，字里行间的隐秘始终无从破译。原来，此事从头到尾，本就是个专困陆氏旧人的死局！
此人，或许便是燕王口中那个将若嵁身份、文牒安排得漏洞百出，却又故意留下线索的幕后黑手。
李趣自诩为猎人，却不想，从一开始，就踏入了别人精心编织的罗网之中。
先前燃在李趣眼底的恨意与偏执，眨眼间便褪得干干净净，只余下空洞的茫然，混着被愚弄后的颓败，沉沉压得他连眼皮都抬不起来。
他滑坐在地，双手插入发间，肩膀垮了下去。
“原来……如此……”他喃喃自语，声音里再无半分力气。
地牢幽邃，李趣身形颓丧，与壁上扭曲暗影交缠不分。那被彻底抽空力气的模样，竟比任何酷刑加身时，更显凄惶。
周放离凝视着他，心底翻涌着物伤其类的悲凉。一段几乎被岁月尘封的往事，毫无预兆地撞入了他的心间。
彼时春光正好，梨花似雪。
漱川高中状元，陆府门庭若市，喝赞者众。他却避开喧嚣，躲在王府后园，独酌垂钓。
那人钓技平平，偏又嗜好于此。周放离每逢闲暇踱来，见他空竿垂立，便忍不住冷嘲几句，添些趣致。
那日，陆坻却未像往常一样置若罔闻，而是拊掌大笑，提及一桩少时糗事：
“放离，你可知我年少时，也曾自视甚高，顽劣得紧。”他眉眼讪讪，