那双冷峻眼眸，先是扫过狼藉的地面，游弋于破损的木门，最后，牢牢钉在若嵁那张覆着白纱的脸上。
马蹄的“哒、哒”声和着雨滴敲击在青石板上，他驱马缓行。直至陋室门前，居高临下的阴影彻底将若嵁吞没。
“民气可用？”周放离低沉的声音里，裹着风雨欲来的平静，却无端教人胆寒，“你告诉本王，方才那几欲噬人的民气，如何‘可用’？又该去捣哪处的‘黄龙’？”
有如实质的眸光，似要穿透那层薄纱，灼烧她的灵魂。
“是那些逐利奸商，还是……你以为本王不敢动的，居于更高处之人？”
若嵁持杖的手骤然收紧，指节嶙峋惨白。她分明觉出那话语里压着的滔天怒意，并非对旁人，恰恰是冲她而来。
燕王心有逐鹿之志，若嵁从不曾疑。屠戮使团、虐杀战俘……此等行径，其浊名更非空穴来风。他今日之态度，究竟是何处出了差错？
“王爷明鉴。”她强稳声线，字句皆透着刻意的平静，只盼将话题拽回既定的轨迹，“民怨如水，堵不如疏。今日之乱，实乃有人煽风点火，欲将祸水引向王府。我等正可顺水推舟……”
“顺水推舟？！”周放离陡然拔高的声音截断了她的话，“你目不能视，难道便当本王也是个睁眼瞎子不成？！”
这声怒喝，令门前亲兵默然垂首，连云徵都骇得一颤。
周放离翻身下马，暴戾的情绪在他周身翻涌，几乎要挣破皮囊倾泻而出。他几步便欺身而至，死死盯着她，齿缝间碾出的话语，冰冷刺骨：
“自你掷出那袋米开始……或许更早。接下这稽查之任前，你就没想过尽快平抑粮价！你在等，在纵容！你在等这民怨沸腾，等这局面糜烂至不可收拾！”
他抬手扣住若嵁单薄的肩，指节因用力而泛白，那力道似要将她的肩骨生生捏碎。
“先前祸乱初萌时，你抬手即可镇压首恶，却按兵不动。你分明是放任自流，坐视这燎原之火燃至门前。如今危如累卵，你倒用慷慨陈词与如山毒誓，为自己披上悲情的外衣。好一招偷天换日，将这千钧重担与汹汹众意，全数呈于本王面前！”
剧痛刺骨，若嵁侧首避开周放离喷洒的喘息、剧烈起伏的胸膛，以及那双混杂着失望与愤怒的猩红双眸。
她并未挣扎，任由钳制的力道施加于身，声线平静，毫无被戳穿后的羞赧惭愧：
“王爷既已洞悉，又何必动怒？”
若嵁仰头，“望”向周放离，无视他喷薄的怒气。
“是，我在等。等这民怨积聚，等这火星燎原。因为唯有如此，王爷……才会真正地、毫无转圜地，看到这疮痍之下，腐烂至深的根源！”
她的声音渐次拔高，带着孤注一掷的锋芒：
“平抑粮价不过隔靴搔痒。王爷岂会不知，那些粮商背后站着谁？断了的粮道，真是天灾？裴长史的阳谋正道，又何曾能破得了这遍布朝野，盘根错节的阴私鬼蜮？！
在下要的从非细枝末节的修补，而是釜底抽薪的刮骨疗毒。若不将脓疮挑破，让王爷亲眼看一看这污血横流，又如何能下得了决心，去动那些‘不敢动’、‘不能动’之人？！”
周放离扣着她肩膀的手，力道未松，但那滔天的怒意凝滞了一瞬。他早已知晓，眼前这盲眼琴师看似纤弱，内里却藏着那般疯狂与决绝。
见其面色缓和，若嵁意有所动，决意下一剂猛药。
“王爷行王道，步步为营，顾忌良多。然，非常之时，当行非常之法。温水煮蛙，只教蛙在温适里悄无声息地殒命，唯有烈火烹油，方能逼出那潜藏的真龙，也方能……让王爷看清，哪些是必须斩断的枷锁。”
“好一个非常之法！”
周放离怒极反笑，“用百姓的绝望充做柴薪，用本王的仁心当做赌注！若嵁，你可知‘仁’字何解？你可知为君者，这天下黎民百姓的身家性命，从不是你这等谋士手中可随意算计的筹码！”
他松开若嵁肩头，指向身后萧条破败的巷弄：
“你该庆幸自己是个瞎子。映不进这炼狱人间，映不进万民挣扎！他们今时可为你所用，他日亦可因任何缘由，向你、向本王挥刀！民心如镜，你让它照见仇恨，它必以仇恨馈之。‘直捣黄龙’，莫非是要用我苍梧城的根基，用北境未来的安定来换吗？！”
若嵁被他质问得后退半步，盲杖敲击地面，发出空洞之音。
“先生……”
云徵扯住若嵁的衣角。她指尖的力道极轻，她却能分明觉出，那掌下的骨相比往日更显干瘦。
抛出去的一袋米，是饵，亦是若嵁二人赖以生存的微末口粮。
肩头残留的痛楚弥留，若嵁冷硬的心竟有些微动摇。她的声音渐沉，褪去了先前的锐