北城巷子里的风，带着一股铁锈和腐败混合的臭味，钻进云徵的鼻子里。
她蹲在陋室墙角，攥着若嵁前几日教她习字时用的那截炭笔，地上是几个歪歪扭扭，被她用鞋底蹭得模糊的字——
「粮」、「安」、「先」。
先生已经两日未曾归家了。
门外檐下，两名玄甲侍卫肃立如松，唯按在刀柄上的手，停留的时刻愈发久了。
云徵自门缝偷望，只见他们甲胄之上，映出巷尾人影愈发繁密，正不住晃动。
那些影子不再是怯怯哀求，唯余沉沉静默，粘稠如涨潮污水，漫过北城每一寸龟裂土痕。
“没粮哩……就连广通源也关门了……”
“说是王府查得严，断了货……”
“都是那个瞎子！她一来，粮价没见低，反倒连买都买不到了！”
压抑的私语声，不绝于耳。云徵自然辨得“瞎子”所指，一颗心似被冰手攥紧，忙缩回脑袋，背抵着冷硬土墙，再也不敢向外窥探。
灶台上的药罐早已冷透，底下积了一层灰。先生不在，她连火都不敢生，恐那一点点炊烟，都会招惹更多饥民。
她忆起昨日溜去巷口看粮价牌，那木牌悬于半空，却空无一字。旁边广源通的铺板关得死死的，唯有几个伙计模样的壮汉，眼神凶狠，驱赶着任何试图靠近的人。
苍梧城中弥漫着的，是比饥肠更可怖的绝望，是困于悬崖之畔、将坠未坠时，一声声震耳欲聋的缄默嘶吼。
“云徵。”
低沉嘶哑的声音自门口响起，带着一身挥之不去的疲惫。
云徵猛地抬头，几乎是扑了过去，紧紧抱住若嵁冰冷的腿。
“先生！” 那声音里带着哭腔和后怕。
若嵁僵硬地拍了拍她的头，覆纱的脸转向门外那片令人不安的寂静。“去，倒碗水来。”
水是凉的。
若嵁接过，指尖在粗糙的碗沿摩挲，并未饮用。她面向门外，低声问道：“外面……情形如何？”
云徵咽了口唾沫，磕磕绊绊地将自己的所见所闻尽数告知。
“……他们，他们都说……是先生……”在她心中，先生本是顶好的善人，便是复述旁人之言，也不愿有半分诋毁。
若嵁静默着，良久，才极轻地呵出一口气，那气息在清冷的空气里凝不成白雾。
“知道了。”
就在此时，远处忽传一声尖厉哭嚎，继而如燃引线，怒骂、呵斥、瓦罐碎裂之声轰然迸发，恰似河堤溃决，朝着这方寸之地汹涌漫来。
“跟他们拼了——！”
“抢粮！不然都是死！”
“这些权贵老爷不让咱们活！不如先砸了这里！”
门板被重物撞击，发出不堪重负的呻吟。两名亲兵“锵”地拔刀出鞘，厉声大喝：“退后！胆敢再近，格杀勿论！”
呵斥声很快被更疯狂的声浪淹没。
云徵骇得浑身战栗，死死攥住若嵁的衣袖。
若嵁将她护在身后，盲杖重重顿地，转向喧嚣来处，声线穿透木门，清晰却难平躁动：“诸位！粮事王府已有计较，尔等……”
一块石头猛地砸在门板上，巨响截断了她的话。
“呸！”
“让她出来！让她把吞了的粮食吐出来！”
木门受接连撞击，哀鸣中已现裂纹，仿佛下一刻便要四分五裂。
“退后！”
两名亲兵背抵门板，额角青筋暴起，汗水自下颌滴落。他们紧握横刀，目光如炬，死死盯着震颤不休的门闩。纵使身经百战，面对已近疯狂的饥民，亦感到了前所未有的压力。
云徵吓得闭紧双眼，小手死死捂住耳朵，整个人蜷缩在若嵁身后，止不住地瑟瑟发抖。
然而，预想中门板破碎，暴民涌入的场景并未立刻发生。
千钧一发之际，若嵁蓦地抬手，抓住身旁亲兵即将挥出的利刃。
“别动！”她声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断。
那亲兵动作一滞，愕然看向她。
若嵁未做解释，侧耳倾听着门外的喧嚣，覆纱下的面容凝肃如冰。
在一片怒吼声中，她敏锐地捕捉到了一丝异样。
此番冲击虽声势浩大，却非预想中那般无序。嘈杂声里，至少有三四道异声，或在人群外围，或于侧畔，以更高声调、更富煽动之语，刻意引着冲击方向，挑动对目标的仇怨。
“……就是她断了大家的生路！”
“王府的走狗！不让她吐出粮食，咱们都得饿死！”
“冲进去！里面肯定有粮！”
这些声音尖锐而刻意，与周围因绝望而嘶哑的哭嚎截然不同。
此等紧绷之际，若嵁竟勾唇漾起