“在下确然瞧不见炼狱景象，只能以耳代目，聆听这人间悲音。王爷以为，在下行事无端，不择手段。”
她直起身，白纱无风自动。
“但王爷，镜中影像，由光照而定。今日之仇恨，源于饥饿，源于绝望，源于被盘剥、被欺瞒。若我等能斩断那操纵光影的黑手，将这光照向真正的罪魁，让百姓看到粮食，看到希望，看到王府并非与他们为敌，而是在为他们搏一条生路——”
她的声音陡然扬起，带着一种近乎偏执的笃定：
“那么这民心之镜，反射回的，为何不能是敬畏，是感激，是归附？！王爷，乱世用重典，沉疴下猛药。这苍梧城的根基早已被蛀空，北境的稳定早已是空中楼阁。唯有刮骨疗毒，剜去腐肉，方能迎来新生。”
她向前踏出半步，被纱锻遮掩的双眸，却仿佛与周放离的目光在空中激烈碰撞。
“高踞云端之人，何以在意泥潭中挣扎的众生？他们在意的，唯有王爷手中的权柄。他们正要借此民怨，将这权柄连同王爷您，一同埋葬。王爷，这非是在下之谋，而是时势逼出的……唯一生门。”
周放离锦衣的下摆随风微澜，若嵁鬓边散落的碎发亦随之扬起。
他看着她，这个站在破败陋室前，以盲眼窥探天下，以己身为赌注，妄图搅动风云的琴师。
是维持表面平静，坐视根基被一点点蚕食，最终在朝廷与内鬼的联合绞杀下轰然倒塌？
还是采纳她的险计，引动民怨洪流，冲击现有的秩序，博取一个彻底翻盘、重定规则的机会？
他都不想选。
周放离之一生，被裹挟着做了无数次选择——
战场上生死一线的断尾求生、朝堂前忠义两难的屈膝低头、故交里情法交织的挥泪决断、至亲间恩仇难分的放手成全……
诸般懊恼，总在午夜梦回时卷土重来，令他一次次惊坐而起，冷汗涔涔。
这方寸天地已是他最后的退守，为何……为何偏要再来搅弄，连这片刻的伪安宁都要夺去？
良久，周放离的心绪方缓缓平复，唇边勾起一抹讽意，冷嗤道：
“先生既有无双谋算，亦有三寸不烂之舌，本王深为叹服。沉疴难愈，当用重典。然，先生不敬生死，不悯世情，如此冷心冷肺之人，本王不敢为伍。”
冷心冷肺……
骂得可真好。
若嵁既无可辩驳，又无从置喙。她分明藏着解法，却着意迁延至今。罔顾百姓疾苦，不怜己身性命。
眼前恍惚浮现，她跪在深秋庭院中，素衣委地，梧叶纷飞如谶。那年她方五龄，鬓角垂着的双鬟还缚着稚气的嫣红。
破碎的记忆始于书房那缕檀香。
她似是有一兄长在诵《谏逐客书》，声若击玉。至“太山不让土壤”一句，忽作凝噎。她闻声抬眸，琅琅接续后文，竟一字不差。
满座尚在惊叹，她却望向面染霞色的兄长：“阿兄方才三处谬误，可是欲试先生真伪？”
霎时，满室寂然，唯闻窗外残蝉断续。母亲掌中的越窑青瓷盏铿然坠地，溅起满地寒香。
记忆回溯在她跪在苔痕斑驳的青石上，听得母亲含泪向族老低语：“这般稚龄，竟将人心照得如此洞明……”
她当时不解。
兄长刻意背错是实情，她不过揭破这层薄纱。犹记得前日指出厨娘暗藏蜜饵，上月识破表姊托病逃学……为何人人要以谎言粉饰太平。
一片梧桐旋落膝前，叶脉如命运蜿蜒。或许，人间亦是如此，总要剔除不合轨的异数。
“三日之期，本王给你。”
周放离的寒声厉语搅乱了若嵁那段模糊的记忆。
“先生有先生的主张，本王亦有本王的底线。此乃一，”他的目光锐利如昔，却沉淀下更深的警告，“这三日之内，王府不会予你丝毫助力。先生既以身为饵，便自行了断这局。”
他再次倾身，高大阴影以无形威压迫近若嵁：“三日之后，若粮价未平，民怨未消……
你无需自缚双手出城，供人‘生啖’。本王自会给你一个痛快。也算全了你我这一场‘交易’。”
此言一出，门前亲兵悚然动容，云徵更是捂住嘴，眼中瞬间盈满泪水，难以置信地看着周放离，又惶急地望向若嵁。
给她一个痛快……
若嵁覆纱下的眼睑轻颤，旋即归于平静。她极轻微地牵动了一下嘴角，仿佛早已料到会是如此。
“王爷……”若嵁颔首，不闻惧意，唯有尘埃落定的释然，“自当公允。”
周放离最后看向若嵁的眼神复杂难辨。有审视，有警告，或许还有一丝被隐藏极深的、连他自己都未曾察觉的怨憎懊恼。
衣袍在风中划开一道冷硬的弧线，他翻身上马。
“回府！