本就身受重创，又疏于看顾自身的若嵁终是伤了一场风寒。
半夜她起了高热，云娘贴心照看半宿，及至天蒙蒙亮，身体热度降下，才堪堪睡下。
高烧中的若嵁梦魇不断。光怪陆离的梦境中，闪过一幕幕或习字、或阅览、或品茗、或抚琴的孤寂画面……
而当云娘的手贴上若嵁的额头，她的梦境也霎时变成一位和蔼老者轻抚其长发，对其谆谆教诲。
身体被微微推动，若嵁自梦中惊醒。白纱下的眼珠滚动，鼻尖却提前嗅到皮革混杂着冷铁锈味。
“谁？！”
“王爷有令。请若先生过府一叙。”燕王府暗卫的声音冷冷响起。
闻言，若嵁狂跳的心脏逐渐平稳。
“先…先生病了。”
蜷在床下的云娘却被这声惊呼吵醒。她一面胆怯地看向暗卫，一面强撑着拦在若嵁身前。
暗卫不为所动。
“王爷邀约。在下不敢推辞，大人请回避片刻，容在下梳洗。”
若嵁不敢耽搁。安抚住惊惶不安的云娘，又层层叠叠地穿上厚实衣裳，忙不迭跟着暗卫在薄雾中前往燕王别院。
一路上，若嵁强抑喉间的痒意。
行至水榭，寒气浸骨，她再也支撑不住，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
周放离闻声，眉头紧皱。探出右手，一把揽过身旁的大氅，兜头罩了上去。
大氅带着暖意和周放离身上凛冽的香气当头罩下，隔绝了水榭的寒气，却也堵住了若嵁急促的呼吸。
她挣扎着将大氅扯下些许，露出苍白的下颌和因剧烈咳嗽而泛红的脖颈。
而周放离已收回手，指尖不经意地在衣袍上蹭了蹭。
他背过身，望着薄雾笼罩的湖面，语气比这晨雾更冷：
“本王不同病弱之人计较。但，没有下次！”
若嵁竭力压下喉间翻涌的腥甜，将身子往那件过于宽大的大氅里缩了缩。
“劳王爷久等……不知王爷可是同意与在下这场交易？”声音沙哑，却已勉强维持平稳。
周放离并未回头，语气里是天然的居高临下：“不妨，先说说你的代价。”
若嵁暂未应答。只低敛眼帘，清了清嗓子，拱手平和道：
“王爷宽宏大量，且容在下擅言……”
她语速缓慢，非是拿乔，而是需凝聚因高热而涣散的精神，字斟句酌。
周放离轻嗤一声，静待下文。
“王爷麾下能人辈出。裴长史经纬之才，料理军政，井井有条，令人钦佩。”
周放离眸光锐利，并未动容，只淡淡道：“你若仅此微末伎俩，不若归去，抚琴自娱。”
他果然不耐烦虚礼。也好。
若嵁续道：“然，善战者未必善理财，善谋国者未必善谋市。裴长史之长，在于阳谋正道，在于稳定大局。但有些事，譬如……今时今日之粮价，”
她略作停顿，加重尾音“粮价”二字，“便需行非常之法。王爷身边需要有人游走于灰色之间，做些……裴长史不便出面之事。”
若嵁这话，点到即止。
周放离略有沉吟，不待深究，便听得那嘶哑嗓音再次出声。
“平抑粮价，无非‘开源’、‘节流’、‘震慑’三策。官仓已毁，‘开源’暂缺，当以‘节流’与‘震慑’为主。可即刻颁布禁酒令、限购令，严查囤积居奇，此为‘节流’。同时，王爷可派亲信，持赵存禄供状，密会城中大粮商……”
若嵁一一列举，条陈执行之策。
周放离有所触动，语气依旧审慎：“你可知，那些粮商背后，水有多深？”
若嵁微勾唇角，向其倾身，声音压低，字字清晰传入耳中。
“水再深，终有源头。王爷之志，岂止于苍梧、大同？您真正的对手，从来不在这一城一池，而在……京都府，皇城之中。”
“啪”——
茶盏重重顿在案上，周放离眼中霎时腾起怒火：“放肆！彼辈竟妄谈如此大逆不道之言！”
警惕、否认、愤怒……这般反应全然在若嵁的预料之中。但周放离显然是动了真火。
这怒意中，有七分是臣子不可妄议君上的忌讳，却似乎……还有三分被戳中心事的犹疑？
他竟在犹豫。这凶名赫赫的“阎王”，便只待引颈就戮不成？
若嵁自忖失策，后续不宜步步紧逼。
但这倒未必全然是坏事。至少证明她所言非虚，且切中要害。此刻要辩解或退缩，前功尽弃。不如顺势而下，徐徐图之。
若嵁起身，长揖一礼，语气诚恳而不失镇定：“在下失言，王爷息怒。然，在下所言商贾之事，皆为实情。要行此策，需与三教九流打交道，若无一名