周放离怒气未消，但心神显然被当下民生之事牵绊住，冷嗤道：“原是来求官的。你想要何官职？”
若嵁从容应对：“在下不求官。只请王爷赐下一道手令，允在下以王府行走之名，于大同府内查验与粮、盐、布匹等民生相关的商贾账目，遇阻挠者，可凭手令暂行拘押讯问。
周放离背影未动，鼻间逸出一声不置可否的轻哼，示意她继续。
若嵁深吸一口气，压下胸腔间强抑咳嗽的闷痛，继续道：
“其此，烦请王爷拨调两名可靠亲兵，不必高手，只需令行禁止即可。在下目不能视，行事多有不便，需人奔走护卫。”
此言半真半假。她确实需要人手，但更深层的用意，是安周放离的心。将其耳目放在身边，以示自己并无不可告人之秘。同时，也为试探，试探这位主君的气度如何。
周放离的目光凝滞在她裹在大氅里，而更显单薄的身形上，以及她那双被白纱遮得严严实实的眼眸。
眼神幽深，难辨情绪。
若嵁感知到他的注视，覆纱下的眼睑微动，掌心未汗，几乎都要怀疑自己矫饰盲者可是漏了甚破绽。她稳住身形，勉力让自己的声音显得轻描淡写：
“至于代价……在下闲来无事，喜闻旧事。听闻王府别院藏书阁中，有诸多地方志、前朝轶闻手札。若王爷允准，望能赐一自由出入之权，容在下携小童云娘，于调理粮价琐事之余，借阅消遣。”
北城陋室遍地寻不到可明证身份的文牒。故，若嵁曾托付廖怀去县衙调取文簿，亦不见踪影。想来最有可能的去处，便是在这别院之中。
将查探自己真正意图，包裹在“喜闻旧事”、“借阅消遣”的文人雅好之下。较于前两条关乎权柄的要求，这一条显得无足轻重，周放离应当不会拒绝。
水榭内陷入短暂的沉寂，只余窗外细微的雨声和若嵁尽力压抑的急促呼吸声。
前两个要求，尚在周放离的预料之中而这第三个要求……藏书阁？地方志？前朝轶闻？
一个刚刚提出要手握稽查商贾之权、行事需亲兵护卫的“谋士”，转眼却说自己只想看书消遣？
荒谬。
然而，正是这种荒谬，反而让周放离一时难以看透。是故弄玄虚？还是此人当真有些难以常理度量的癖好？
良久，周放离嘴角勾起一抹意味不明的弧度，语气听不出喜怒：
“准。”
……
甫一出别院，若嵁在风中打了个寒噤。下意识拢了拢身上的大氅，随即意识到失礼，忙要脱下归还。
门口的府卫却后退一步，垂首避让，声音冷硬无波：“王爷赏赐，未有退回之理。”
大氅上凛冽的香气与残留的体温包裹着她，在这凄风苦雨的清晨，竟成了唯一的热源。若嵁不再推辞，只将氅衣拢紧，哑声道：“有劳。”
正欲探杖前行，却听身后脚步声起，两道身影自水榭旁的阴影中默然转出，一左一右停在她身侧丈许之地。
两人呼吸交错，若嵁却清晰觉察到二人身上不容忽视的狠厉与煞气。
“奉王爷令，此后听凭先生差遣。”
二人异口同声，虽称“听凭差遣”，语气中却并无多少暖意。
若嵁心下明了，这便是周放离拨给她的“可靠亲兵”了。
“有劳二位壮士。”她颔首，声音因风寒而愈发沙哑。
三人一行，穿过尚笼罩在薄雾中的苍梧镇街巷。一人步履沉重，甲叶微响，引得早起的零星行人侧目。另一人却似融入了雾气里，若非若嵁耳力超凡，几乎察觉不到他的存在。
及至北城那片低矮破败的屋舍区域，污水横流的气息愈发浓重，夹杂着饥民压抑的呻吟呜咽。
行至那扇吱呀作响的木门前，未等若嵁抬手，披甲护卫已抢先一步拍向门板，力道之大，震得门框上的灰尘簌簌落下。
门内传来云娘惊怯的声音：“谁……谁呀？”
木门吱呀一声打开一条缝，云娘的小脸探出来，先是看到若嵁，松了口气，随即又被她身后二人吓得一缩。
“先……先生，他们……”
“无妨，你如往常行事。今日的字可习了？”
云娘乖巧应“是”。
若嵁拄杖入门。身后二人随之踏入，本就狭小的陋室顿时显得更加逼仄。
若嵁解下身上大氅，递向云娘：“拿去收好。”随即摸索着走到琴台边坐下，疲惫地阖上覆纱的眼，缓了口气，才道：“陋室寒酸，二位不必时时候于此。”
便是她不说，那二人也无盘桓之意。毕竟在场无人不知他们来此的用意，监视多过护卫。
窗外，雨声复起，寒意更重。
这方寸陋室，因着两位不速之客的到来，仿佛也卷入了一场更深的漩涡之中。而她