起火原在深夜，火势本不甚大。偏生天公不作美，夜半骤起怪风，风助火势，火龙般腾起，撕破夜幕，贪婪舔舐着廒座与粮囤。
初时，城内更夫只当是寻常走水，锣声零落。待那火光冲天，热浪逼人，映得半壁城池如血，方才惊觉不妙。
救火的呼喝、百姓的惊啼、梁柱坍塌的轰鸣响彻一夜。
及至天明风歇，火势方颓，只余下遍地焦炭残垣，青烟混着焦糊的谷物气味，弥漫不散，刺人口鼻。
关文弼立于废墟之前，官袍下摆沾满灰烬泥污，面容铁青，牙关紧咬。惊怒之后，是彻骨的寒意。
他怒而转身，声音因一夜呼喝与烟熏而嘶哑破裂，却带着不容错辨的杀意：
“赵存禄何在？！速将其一家老小，尽数锁拿，即刻押赴苍梧镇燕王别院！一刻不得延误！”
亲兵领命疾去。
不过半日，赵存禄及试图趁乱遁逃的家眷车队，便于官道被截获。哭嚎咒骂声被堵了回去，一行十数口，皆枷锁缠身，狼狈不堪，被连夜押往苍梧。
苍梧镇，燕王别院。
暮色深沉，门廊下的气死风灯摇曳着昏黄的光。
关文弼风尘仆仆，亲自押人抵达。却被告知，燕王竟不在府中。
亲卫一身玄甲，按刀立于阶上，面色沉肃如水，挡住了去路：“王爷已离府，归期未定。关大人有何事，可先行告知末将，待王爷归来，定向王爷禀明。”
关文弼一怔，心头那根紧绷的弦近乎断裂。这滔天大事，竟正撞上王爷不在？
他抬眼望向院内深处，楼阁隐于黑暗，唯有水榭方向透出些许微弱烛光。
关文弼喉头滚动，将满腹焦灼硬生生压下，对亲卫拱手，声音干涩：“如此……便有劳将军。此人犯乃官仓纵火案首逆家眷，罪证确凿，下官不敢擅专，特押解而来，听候王爷发落。”
他顿了顿，补充道：“官仓……已尽毁矣。”
亲卫闻言，面色更沉，点了个小将低声吩咐几句，随即重重点头：“末将知晓了。人，暂且收押。关大人可先回府衙稳定局面，一切，待王爷归来定夺。”
沉重的铁门在关文弼身后合拢，将内里的光影与外面的夜色彻底隔绝。
他站立片刻，回望那森严别院，只觉那飞檐斗拱在夜色中如蛰伏的巨兽，沉默地吞噬了这场惊天之变，却未激起半分涟漪。
寒意，自脚底攀爬而上。
此时，周放离身处北城陋巷。
污水横流，饥民面有菜色，哀鸿低啜之声不绝于耳。他玄氅之下拳心紧握，额角青筋隐现，正强抑着目睹这人间惨象所带来的暴戾与焦灼。
一名亲卫疾步趋近，甲叶碰撞声在死寂中格外刺耳。
士卒压低声音，急促将大同官仓尽毁、赵存禄纵火潜逃、家眷已押至别院之事一一禀明。
“好…好一个赵存禄！好一群蛀虫！”
周放离眸中霎时血丝遍布，戾气有如实质，肩胛旧伤亦随之灼痛。他攥住腰间佩剑，指节因用力而爆响，几乎要从齿缝里碾出军令：
“点齐亲卫，封锁大同府衙！凡涉事胥吏，给本王——”
“王爷。”
一声细弱却清晰的童音打断了他。
衣着素净的云娘不知何时靠近，小手高高举着一封的信笺，仰头望着他，眼中虽有惧意，却坚持着没有退缩。
“先生…先生让给的。”
周放离杀气一滞，垂眸盯住那信。片刻，他猛地抽过，撕开封口。
纸上字迹清瘦料峭，扑面而来——
「王爷欲以何名目兴兵？屠戮仓吏，易如反掌，然后患无穷。民见王爷之怒，不见王爷之德，更不见粮食。师出有名，方有转圜。
世间诸事，皆有代价。至于粮价之事，在下有一计，不知王爷可愿承些许代价？」
字字如冰水，泼在他滔天的怒焰之上。
“师出有名……”周放离反复咀嚼这四个字，胸膛剧烈起伏，那近乎焚毁理智的狂怒渐息。
他抬首，锐利目光掠过破败的屋舍，掠过面黄肌瘦的百姓，最终落回那送信的女童身上。
良久，他喉间滚出一声极低的笑，似自嘲，又似洞悉了什么。
“回府。”周放离的声音恢复冷沉，却比方才的暴怒更教人胆寒。
周放离径直去了西院刑房。
赵存禄被铁链锁在刑架之上，身上的官袍被撕扯得褴褛，脸上涕泪与污血混作一团。
家眷的哭嚎声隐约从隔壁传来，更令他抖如筛糠。
周放离并未亲执刑具。他站在丈许之外，玄氅未脱，带着一身从北城沾染的寒意与尘嚣。
烛光将他的身影拉得极长，投在冰冷湿滑的墙壁上，如同索命的修罗。