浓稠死寂翻涌而上，将残响绞碎，拖入窒息深渊里。
此地不见值房墨牍官威，亦无王府朱门森肃，唯余废弃义庄地底，腐土混着劣质灯油的浊臭，再昏暗中无声蒸腾。
数道黑影紧贴暗处，呼吸几近于无，唯有眼珠转动间，泄露出蛰伏的生机。
“十三娘！”一道压抑着惶恐与悲愤的嗓音响起，“咱兄弟刚露头，就被燕王宰了！连地牢的影都没摸着，跟别提救晖少爷了！”
幽绿灯火摇曳，将十三娘半张脸映得如同鬼魅。她扶额的手指难以察觉地微颤，对亲子的担忧已被更汹涌的憋屈与焦躁淹没。
“探不出地牢所在？”她的声音压得极低，颇有几分咬牙切齿，“燕王…果真是个阎王。晖儿落在他手里……” 后半句未言，但凶多吉少的寒意已弥漫开来。
角落里另一道黑影迟疑地嗫嚅：“十三娘，难不成…咱们就这样算了？”
十三娘攥紧的拳头咯咯作响，眸底狠戾与痛苦激烈撕扯：“前头派去的人都折了！咱们的人手本就单薄…再这般填进去，黑云寨的血海深仇，拿什么去报？难不成用命填吗？！”
她深吸了口气，强行压下喉头翻涌的腥甜，语气陡然淬上阴寒，“红绡优柔寡断、顾虑重重。咱们是什么人？刀口舔血的主儿！本就没甚好顾虑的。真要把咱们逼上绝路——”
“……大不了拼个你死我活！”
义庄彻底陷入死寂，唯余灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。那声音像极了十三娘心头那根越绷越紧、濒临断裂的弦。
翌日，苍梧镇北城
乍暖还寒，灰白晨光漫过深巷陋室的粗粝桌案，一副残局散落其上，粗陶棋子磨痕深重，一枚白子裂痕刺目。
残局一侧，半盏冷透的残茶里，浸着张字迹漫漶的纸条，边缘已被茶水泡软、模糊。
若嵁端起茶盏，指腹触及冰凉。面无表情地将盏中残茶连同那团模糊的纸浆，一并泼洒在窗边西南角的白山茶根下。
浑浊的液体无声渗入泥土，只洇出一小片辨不清的暗痕，连同几片被匆匆踩进泥里的纸页白屑，转瞬没了踪影。
若嵁抹净指间残留的茶渍与纸屑，俯身，一一拣起散落的棋子，指尖沉稳，将残局依原样摆回。
残茶已倾，唯余一只空盏，孤伶伶搁在案角。
门外忽起一阵压抑的嘈杂，传来刻意压低的争执：
“公子，今儿个可得早些回府。若误了时辰，将军那边……”
“闭嘴！小爷自有分寸，用不着你聒噪！”
吱呀——
门被猛地推开，冷风裹挟着市井喧嚣的余音灌了进来。
廖怀的身影出现在门口，一身锦袍略显凌乱，面上带着毫不掩饰的急色。身后两名护卫一左一右，几乎卡住了门框，警惕地逡巡着周遭环境。
“霈然兄！”廖怀声线焦躁，几乎是撞开那无形的紧张空气，仓促挤入狭小的室内。
若嵁自他急促紊乱的呼吸中听出此行不易，微微颔首，指尖在冰冷的棋枰上轻轻一点，声音平稳无波：
“公子，坐。”
廖怀在对面的矮凳上跌坐，身体急切地前倾，眼中难掩激动与探询：“今日坊间传闻…可有你的手笔？”
若嵁捻起一枚圆润的黑子，在指间摩挲，缓缓摇首，“‘得道者多助，失道者寡助’。此等风云，当由执牛耳者亲涉局中，方能搅动乾坤。”
廖怀眼中狐疑之色更浓，正待追问，若嵁却未再看他。
她摊开掌心，露出棋枰一角：“公子，切莫心急。不若手谈一局？”
廖怀眸中焦躁喷薄而出，甫一挥手，带起的劲风掀起案上几枚棋子，叮当滚落。
“还下什么棋！”他声音嘶哑发颤，劫后余悸犹在，“霈然兄，你可知…上回从你这儿回府的道儿上，竟叫一伙不要命的截了！若非护卫拼死……”
廖怀身体绷得更紧，喉结滚动，脸色惨白，“阿爷…阿爷晓得后，震怒滔天，将我拘在书房，深谈至天明。”
若嵁捻着黑子的指尖在空中一滞。
那双被白纱缚住的眼眸，明明不见天光，此刻却仿佛能穿透皮囊，直直刺入人心最幽暗的角落，无声地等待着廖怀剖开那场“深谈”惊心动魄的核心。
廖怀被这无形的目光逼视着，狂乱的心绪稍平，声音压至气音，带着惊悸：“阿爷说…廖晖他…他根本不是我廖家血脉。你可记得，府志中的黑云寨？！廖晖…他竟是黑云寨余孽的孽种！”
他眼中尽是被至亲欺骗的狂怒和得知惊天秘密的悚然，牙关都在打颤，“阿爷已将廖晖…捆了，交给了燕王。那群亡命徒…就是冲我来的！想绑我换廖晖！”
廖怀此番剖白，倒是解了若嵁之惑。
脑中似有