乔远和韩毅韬依约而至，身着深色便服，步履无声地融入这片昏暗。两人在约定地点站定，随意地打量着斑驳的院墙。
突然，“啪”一声轻响，一颗小石子从高耸的墙头落下，弹落到韩毅韬脚边。
两人立刻抬头张望，墙头却空无一人。
紧接着第二颗石子落在墙角的破箩筐上，发出一串轻响。
韩毅韬与乔远交换了一个眼神，没有言语，两人如同鬼魅般，迅速靠近第二个石子落下的角落。
刚站定，一条不起眼的麻绳便从墙头悄无声息地垂落。
韩毅韬率先抓住，拽了两下，那头似乎固定住了。随即足尖在墙面几点，利落地翻了上去，乔远紧随其后翻过墙头。
只见一个穿着翰林院杂役服饰的精干汉子默默蹲在墙头树影中，见他们上来，沉默地打了个手势，便引着他们在屋脊下快速穿行。片刻后，他们来到一处厢房后窗前，那汉子轻敲两下窗框，随即躬身退去。
那窗户应声而开，屋里的人探出头，看是韩毅韬，微微颔首，示意他们进屋。
“柳大人，咱进你这翰林院的地盘，怎么还弄得跟做贼似的。”
房内没有点灯，只有清冷的月光透过窗纸，勾勒出柳枢清瘦的身影。韩毅韬才一落地便忍不住低声调侃，顺手拍了拍衣摆沾上的灰。
柳枢轻轻合上窗，语气平淡：“督尉见笑。翰林院多是些念旧的文人，陛下登基日短，院里同僚们心向旧主者众，不得不防。”他仔细地关了窗，引他们到耳室，这才看向乔远，“这位是...?”
“我兄弟，乔远”韩毅韬毫不见外的走到桌边坐下，“先前你不是问我见到了谁么？”说着，他抬了抬下巴，“是他见了。”
柳枢眼睛微微眯起，转头盯着乔远。
乔远抱拳，开门见山：“柳大人，在合作之前，我想先确认一件事。当年被问罪的户部侍郎陈昌明，除了长子陈瑾外，是否还有一子？”
柳枢眼里闪过一丝讶异，微微思索后沉吟道：“确有此事。次子名为陈清明，当年随家眷流放胶州，于承怀七年被充入行伍，此后便石沉大海，再无音讯。”他顿了顿，目光中闪过思量，”乔兄弟为何问起此人？“
乔远用力攥拳，深呼一口气，似乎是下定了决心般，看向柳枢。
“我此前奉命护卫公主前往慈云寺祈福，途径鲁山时遇到一伙人，领头者自称陈锦行。”
柳枢瞳孔骤然一缩，身体不自觉的前倾，脸上显出一丝急切来：“果真是他？乔兄弟，请细说！”
“他手下人隐隐有行伍痕迹，言行举止也不像临阵脱逃之徒。”乔远回忆起当日情景，语气沉稳，“我放心不下，于是夜里折返探查，被他当场擒住。他本可杀我灭口，但他没有，而是带我去了一个...世外桃源。”他突然沉默了一下，但两人并未催他，“柳大人，那里面有近百户人家，陈锦行告诉我，他们都是羊山的遗民。”
“一个临阵脱逃的叛将，为何要带着数百累赘，与朝廷周旋二十年？这不合常理。正是这份不合常理，我才传信韩大哥，请他查证史册，看当年羊山之败，是否另有隐情。”
这番话如巨石落水，溅起一圈涟漪。柳枢骤然起身，表情肃然地来回踱了两步，方才稳住激荡的心绪。
“鲁山…陈锦行…羊山遗民…”他低声重复，眼中精光闪烁，随即猛地转身，看向乔远，深吸一口气，语气变得无比凝重：“我们此前所有的推断——关于太子失策、关于顶罪构陷——都只有一纸空文，缺少实质证据而显得无法立足。如今，陈将军本人，以及他庇护的数百遗民，便是最无可辩驳的活证啊！这已非史笔之争，而是足以在公堂之上，将那桩冤案彻底翻过来的铁证！”
韩毅韬立刻领会了其中的关键，接口道：“所以，现在万事俱备，只差贪墨案的证据了？”
“正是，我们查过军饷往来，但一来军务纪要由兵部留存，我们无法查验，二来当年涉事之人...。”柳枢眉头微蹙，“王守义将你押进羁候所，本身就是一个警告。此刻我们若贸然有什么动作，只怕会立刻打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙。”
他的手指在桌面上轻轻敲击，陷入思索。
乔远与韩毅韬对视一眼，接过话头：“方才我问柳大人的事，或与挖出贪墨案有所帮助。”
“此话怎讲？”
“传信韩大哥的同时，我也传信给了我的师弟，也就是刚刚你提到的，陈昌明的次子，陈清明。”
“陈公子当年尚在稚龄，他的行踪...于此案何益？”
“他本人的行踪无用，”乔远犹豫片刻，将腰上的玉佩取下，置于桌上，“这枚玉